– Кто-то ещё делал вид, будто работает, – задумчиво вспомнил Хэвлок, глядя в тёмное окно. – До нас кто-то имитировал обычное разграбление могил. След ботинка больше, чем у меня.

– Громила какой-то?

– Похоже на то. И это только сбивает с толку. Вот моя теория: упыри скрытно готовят праздник для своей безумной царицы Нитокрисс, ведьмы, которая старше Земли и Солнца. Но нанимают кого—то из людей, того громилу, чтобы он отвлёк людей от того, что будет твориться под землёй.

– А мы ещё и дальше пошли, – вздохнул я. – Разнесли имитацию, копая на самом деле.

Хэвлок расхохотался.

– Вы в себе? – оценивающе посмотрел я на его бледное, зарастающее щетиной, лицо.

– Кого бы упыри не подговорили, они сделали это зря, – отсмеявшись, сказал Хэвлок. Потом выражение его лица изменилось. – Только если они…

– Что?

– Оставляли нам знак, и я его уже разглядел. Вот же, я оказался глупее вас!

– Когда потащили меня заниматься вскрытием могил! – добавил я к предыдущей реплике.

Хэвлок отмахнулся.

– Теперь смотрите сюда, – он указал на три зубочистки, пропоровшие карту. – Я не сомневаюсь, что трупов пропало больше. А мы нашли лишь то, что поможет выйти на место праздника.

– Вы в своём уме? – раздраженно спросил я. – Зачем им нас звать на праздник? Мы же не упыри!

– Кто-то плетёт сеть, пытаясь нас заманить в ловушку, а вы мне сейчас скажете, куда. – Хэвлок кивнул на карту.

Я присмотрелся. Сверху казалось, будто две зубочистки отстоят от третьей, образуя равнобедренный треугольник.

– Где—то здесь, – ткнул я пальцем на северо-запад кладбища.

– А что у нас там? Ничего, если не считать холма, и того, что под ним! – многозначительно сказал Амброз. – Я предполагаю, что там амфитеатр упырей.

– Да будет не так! – Пробормотал я.

– Нас убедительно приглашают, вы пойдёте? – Уточнил Хэвлок, подходя к шкафу и отпирая дверцу сейфа. – Если да, вот амулет от упырей. Но если там будет кто-то могущественнее, придётся захватить с собой Бич Марахоса.

Хэвлок показал скрученный белый провод, который в нужный момент мог ударить врага на большом расстоянии.

Свернув карту, я расставил чашки по прежним местам.

– Лучше вашего чая с паабулбой мне пить ничего не приходилось, – намекнул я.

– Паабулба кончается, – вздохнул Хэвлок. – Надо идти в лес, собирать и засушивать.

Но мы всё же выпили по чашке тонизирующего чая, прежде чем разойтись по спальням.

Когда я проснулся и вышел в общую комнату, было около пяти вечера.

Хэвлок метал бич в бедный фикус, чем меня и разбудил.

Бич обкручивал жертву и сковывал движения. В теории. А в практике фикус никогда ни до ни после не шевелился.

– Вы готовы… Морально? – Спросил Хэвлок.

– Нет, а что это изменит?

– Всё. Сила воли и мужество— единственные костыли, на которые в хтонологии можно опереться.

Хэвлок запустил бич в меня.

– Эй! – крикнуть я успел, но уклониться нет. Белая лента обвила меня, лишив способности двигаться.

– Бич никогда не отпустит, если его не отозвать, – Хэвлок дернул бич к себе. – Я готов. А вы?

– Готов, готов, – сдался я. – Упыри так упыри.

Холодный выдался денёк. А в сумерках, которыми мы пробирались на место тёмного праздника, и вовсе пришлось запахнуть пальто. Бледная половина луны, казалось, скалится щербатым ртом с черноты небес. Голые деревья, охраняющие кладбище с четырёх сторон, протягивали тонкие ветки, прося милостыню. Или при удачном ветре надеясь оторвать нам головы.

Я отыскал глазами невысокий холм, на котором не было и признака травы.

– Как Лысая гора ведьм, – подтвердил мои догадки Хэвлок. – Только Древнее и ужасней.

Сливаясь с гнетущим окружением, мы брели по кладбищу, замирая и прислушиваясь к стонам ветра.