«Не флиртуй, Женя, это опасно. А вдруг у него есть девушка и она обидится. Тогда он точно не заговорит со мной и не подскажет, где найти работу», – пыталась убедить себя Женя.

Но через две недели она уже жила у него.

Секс был страстный, безумный, всепоглощающий. Она хотела находиться рядом с любимым мужчиной везде и всегда.

Пришла в аптеку купить противозачаточные таблетки, но ей сказали: «Только через врача».

Клиника, очередь. Доктор – пожилая женщина с короткими седыми волосами – долго объясняла ей, как пить таблетки, что делать, если забудешь их принять вовремя, и какие побочные эффекты могут возникнуть. Женя слушала, но не все понимала. Узнав, что не нужно платить ни за таблетки, ни за прием врача, она была ошеломлена. «Это лучшая медицина в мире!»

Жизнь с Артуром напоминала сказку. Но сказки заканчиваются.

Однажды утром он начал собирать чемодан.

– Мне срочно надо в Латвию. Семейные дела.

– Когда вернешься?

– Не знаю, может, через пару недель. У тебя есть наличные? А то с карточки снимать неудобно.

У нее были только наличные – банковской карты Женя не имела. Триста фунтов. Она протянула их ему.

На следующее утро он не отвечал на сообщения. Через день телефон Артура был выключен. Она больше никогда не видела его.

Лондон по-английски

Дженнифер шла по узким мощеным улочкам Сохо, держа телефон в руках. Вечерний Лондон был шумным и хаотичным: прохожие торопились, смыкая зонты после внезапного дождя; в воздухе смешивались запахи кофе, пряностей из китайских ресторанов и сигаретного дыма.

Она выдохнула, спрятала телефон в карман пальто и остановилась у входа в ресторан «Зима». В стеклянной двери отразилось ее лицо – чуть бледное после долгого дня, с легким оттенком усталости в глазах.

Внутри пахло гвоздикой и чесноком. На стенах висели черно-белые фотографии заснеженной Москвы, на полках стояли пузатые самовары, а из динамиков негромко звучал старинный русский романс. Дженнифер заказала борщ и пельмени – что-то теплое, родное, как напоминание о доме, которого она, в сущности, уже не имела.

Смешно! Она ужинала в дорогих ресторанах, летала бизнес-классом, ее карьера была успешной, она могла позволить себе многое. Но за всем этим оставалась пустота.

Она ненавидела Лондон.

Серые улицы, облупленные фасады домов, мусор, скапливающийся у дверей пабов. Вечная слякоть, отчего туфли от Louboutin всегда казались грязными. И эта система здравоохранения, где запись к врачу можно ждать месяцами.

Дженнифер зачерпнула ложку борща, закрыла глаза.

Где-то там, за сотнями километров, был город, где она могла бы стать по-настоящему счастливой. Но он остался в прошлом.

Официант принес счет, и Дженнифер потянулась за сумкой Lui Vuitton, чтобы расплатиться. Когда она доставала банковскую карту, монетка выпала из кожаного кошелька. «Даже наклоняться за ней не буду. Какая мелочь! – подумала она, но тут же себя одернула: – Мелочь?! Когда-то я не могла купить кофе за один фунт! Что со мной стало?»

И вдруг что-то щелкнуло в голове.

Сохо. Кофе за один фунт. Грузинское кафе. Поляки, украинцы и врач-сириец. «Где они все? Как их найти и отблагодарить?»

Она закрыла глаза, и воспоминания нахлынули. Владелец, который пытался ее купить. Триста фунтов за поцелуй. Ее первый месяц в Лондоне. Шахрух… «Так и не вернула ему деньги. Где он теперь?»

Она помнила, что он из Индии, что его брат – известный актер, что у них был роскошный особняк в Лондоне…

«Я сделаю все, чтобы его найти!»

И с этой мыслью Дженнифер вдруг почувствовала, что нежная и трогательная Женечка еще жива внутри нее. Надо только отдать долги. Завершить круг, и она снова вернет себе тот самый Лондон. Лондон – перекресток цивилизаций и судеб. Лондон – город больших возможностей и риска. Город по-настоящему сильных и свободных людей.