С этими словами оба вампира исчезли так же внезапно, как появились, будто растворились в воздухе или слились с тенью. Я остался один, смотря на мост, который простирался передо мной, как последний шанс выбраться из этой безумной игры.

Неведомая сила, будто чья-то невидимая рука, внезапно подхватила меня и перекинула вперед – прямо к самому началу моста. Я не успел даже вскрикнуть. Мир на мгновение закружился, а когда я пришел в себя, то обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как лодка Харона Эребовича снова вышла на стрежень реки Безумия.

С того места, где я стоял, открывался отчетливый вид: капитан, словно по расписанию, остановил лодку, сделал паузу – и одним точным движением начал выбрасывать пассажиров в воду. На этот раз они исчезали под звездной гладью без единого крика, будто их просто стирали из реальности.

– Иди, собственность Смерти! – прозвучало в спину, и, хотя голос был насмешливым, в нем явственно слышалось предупреждение.

Я медленно двинулся по мосту, чувствуя, как деревянные доски скрипят под моими ногами. Ветра не было, но откуда-то доносилось тихое журчание – будто кто-то напевал себе под нос колыбельную для сновидений. Чем выше становилась арка моста, тем сильнее мне хотелось остановиться. И вот, достигнув самой высокой точки, я замер.

Внизу, в реке, продолжала течь странная, почти живая вода. По ней плыли звезды, словно капли света, потерявшие связь с небом. Над поверхностью качались парочка лун – одна желтоватая, другая испускающая холодное голубое свечение. Проплыло нечто вроде животного, но не совсем: пять хоботов, покрытых мягкими переливающимися перьями, дергались в такт течению. За ним следовали текучие часы – они растекались, меняли форму, будто пытались найти правильный облик времени. Еще дальше, невозмутимо, как будто это было нормально, шагал жираф, только его шея была короче обычной, а пятна двигались по коже, как живые.

Из глубины реки вдруг поднялась огромная рыба – больше, чем любая, что мне доводилось видеть. Ее чешуя мерцала, как старинное золото, глаза были черными, как бездна. Она раскрыла пасть, и в этом зеве могли бы спокойно поместиться пара вампиров, карета с лошадьми и еще место осталось бы для какого-нибудь странствующего философа.

Сердце бешено заколотилось. Хотелось остаться здесь, смотреть вечно, но внутренний голос шепнул: «Не сейчас».

Я сошел с моста, и лишь сделав несколько шагов, заметил, что река исчезла. Не скрылась за поворотом – просто исчезла: ни воды, ни звезд, ни существ. Только пустота, будто её и не было никогда.

Передо мной простиралась дорога, уходящая в неизвестность. С каждым шагом она становилась менее определенной, будто рисунок, стирающийся с пергамента. Но я шёл. Что ещё оставалось?

Вскоре вдалеке показалась стена – массивная, высокая, покрытая символами, которые мерцали, когда я на них смотрел. Казалось, это не просто защитное сооружение, а граница между мирами.

– Паааааберегись! – раздался крик, полный паники и силы.

Еще до того, как я успел понять, что происходит, что-то сбило меня с ног, буквально сбросив с дороги. Я покатился по земле, чувствуя, как камни впиваются в кожу, и в последнее мгновение успел заметить – хвост белого коня. Длинный, пушистый, будто облачко, которое мелькнуло перед самым лицом.

Удар головой об камень был таким сильным, что мир мгновенно потемнел. Наступила тишина.

***

Второе пробуждение оказалось чуть более щадящим. Я открыл глаза, и надо мной, как будто специально для меня, сгрудилось плотное облако. Оно висело низко над землей, словно не решалось начать дождь, но вскоре из него закапали первые холодные капли. Мелкие, настойчивые, они стучали по лицу, напоминая о том, что лежать здесь больше нельзя.