Ронни покосился на меня, затем пожал плечами. – Конечно, Элис. В подвале есть кладовка, которую я могу расчистить”.

Пока мы спускались за ним по бетонным ступеням, покрытым подозрительными ржаво-коричневыми пятнами, в моей голове медленно складывался план. Теперь мы были свободны от немедленного преследования, и я был полон решимости не упустить этот шанс.

В мерцающем свете единственной пыльной лампочки я повернулся к Элис. “Вот что, я думаю, мы должны сделать. У вас все еще есть связи в среде криминального элемента, так?”

В ответ на ее осторожный кивок я продолжил: “Тогда пришло время пустить в ход несколько тонких щупалец, подключиться к скрытым каналам. Если у этой секты Красной Смерти действительно повсюду есть глаза и уши, кто-то должен знать, где они действуют и где берут пленных”.

Глаза Элис заблестели зарождающейся надеждой. “ Да, да, я знаю таких! У меня все еще есть несколько старых друзей в подполье, которые у меня в долгу. Если я позвоню им осторожно, они могут дать какие-то зацепки, не вызывая подозрений”.

Ронни, нервно топтавшийся у лестницы, заговорил громче. – Просто будьте чертовски осторожны. Эти люди не станут связываться, если подумают, что вы копаетесь в их бизнесе”.

Я встретила его нервный взгляд. “ Не волнуйся. Мы будем действовать осторожно, не оставляя ряби. Ровно столько, чтобы наметить след, по которому можно идти”.

В течение следующей недели, забаррикадировавшись в подвале мастерской механика, Элис подключалась к своей сети контактов, пока я выжидал подходящего момента. Поначалу наши тонкие расспросы приносили мало плодов – шепот здесь, слухи там, но ничего конкретного. И все же я не мог полностью погасить огонек надежды, мерцающий внутри меня. Анна была где-то там, и я должен был найти ее.

И вот однажды поздно ночью Элис ворвалась в подвал с горящими глазами. – Кажется, у меня кое-что есть. Зацепка, по которой мы можем работать”.

Мое сердце забилось быстрее, когда я напряженно наклонился вперед. “Что ты нашла?”

Голос Элис понизился до взволнованного шепота. “Старый приятель-контрабандист утверждал, что недавно потерял груз, предназначавшийся неизвестному покупателю. Но он пронюхал, что получателем был комплекс на севере штата, маскирующийся под медицинский исследовательский центр”.

Я нахмурился. “ Это может оказаться ловушкой. Что заставляет тебя думать, что это место связано с Красной смертью?”

“Две вещи”, – ответила она, подняв один палец. – Во-первых, очевидно, что уровень безопасности необычно высок для предполагаемой исследовательской лаборатории. Вооруженная охрана, электрическое ограждение, все работает по высшему разряду”.

Поднялся второй палец. “Что еще более важно, мой информатор сказал, что имя "Mulciber" было прикреплено со стороны покупателя". Она многозначительно подняла брови.

Мои глаза расширились при упоминании знакомого имени – один из темных сообщников Виктора. Элис была права, эта зацепка несла в себе признаки зловещей организации, за которой мы так долго охотились.

Я решительно поднялся. – Тогда это наша следующая остановка. Нам понадобится транспорт, приобретенный по отдельности. И у меня есть старый армейский приятель, который у меня в долгу – он может достать нам кое-какое оружие и оборудование на всякий случай”.

Впервые с тех пор, как начался этот кошмар, я почувствовал, прилив мести, необходимость заставить этих монстров заплатить за то, что они сделали. Мы бы ударили их сильно и быстро, и, будучи бульдогом, которым я являюсь, схватили бы их за жабры мертвой хваткой и не отпускали бы до тех пор, пока Анна и сестра Элис снова не окажутся в безопасности.