— Ты всего лишь дерево... — равнодушно пожимаю плечами и даже зеваю.

Чудовище будто не расслышало меня, ибо гремит как раскатистый гром — КТО Я-Я-Я?

Вокруг него поднимается сильный ветер, гигант раскидывает свои ветвистые руки в разные направления. Их размах велик. И мне даже чудится, что они дотягиваются до противоположных краев горизонта... Они настолько бесконечные, что наверняка смогут обнять весь мир, если это конечно возможно!

— Я тот, кто даёт и забирает жизнь. Мои лёгкие — дыхание мощного, сметающего всё на своём пути, ветра. Мои слёзы — родниковые воды горных пород, впадающие сначала в реки, затем океаны. Мой спиной хребет — ряд величественных гор, покрытых зеленью. Мои ступни — сама благодатная почва, из которой вырастают целые леса... Я волк, перегрызающий глотку косуле, орёл, хватающий когтями зайца, змея, глотающая мышь, паук, высасывающий муху... Я одновременно всё то, что идёт в пищу: та самая пойманная косуля, тот же не спрятавшийся заяц, та задыхающаяся мышь или отчаянно барахтающаяся в паутине муха... Я змей мира, пожирающий свой хвост. Я олицетворяю собой всё дикое и неприрученное. Стихийное и неукротимое. Жестокое и прекрасное. С испокон веков я здесь...

— А выглядишь как обычное дерево, — еле слышно бормочу я, подхожу к его массивным витиеватым корням, слегка дотрагиваюсь до них и... Не просыпаюсь!

Чудовище начинает сотрясаться так, что вокруг поднимается свистящий вихрь, а земля уходит под ногами.

Я жмурюсь и замираю, ведь оно опять подхватывает меня, да ещё поднимает высоко в воздух...

Его кожа — хвойные иголки. Они встают дыбом, и непонятно, то ли они меня колют, то ли щекочут. Сильный ветер, забивающийся в глаза, ноздри, рот и уши не останавливает меня от следующей провокации, а кричу изо всех сил:

— Как... Тебя... Зовут???

Буря мгновенно затихает.

Чудовище аккуратно опускает меня на землю, уменьшается в этот раз до человеческого роста и нагло ухмыляется мне прямо в лицо, прежде чем со скрипом выдаёт следующую тайну:

— Сколько тысячелетий я живу в этом мире, столько имён и имею!

— И ты всегда был деревом?

— Нет. Это к тебе я пришёл таким.

— Ясно, — как во время своей онлайн-игры бормочу ему на автопилоте в ответ, хотя конечно осознаю, что мне вообще ничего не ясно. — Как мне тогда тебя называть?

Ветви его могучей кроны начинают шевелиться, потрескивать, извиваться и даже шипеть, как змеи на голове Горгоны Медузы из древнегреческого мифа, который когда-то прочитала мне мама.

— Зови меня: «Хамыш».

— Как? — похоже я плохо расслышал его.

— ХА-МЫ-Ш!!!

— Что ещё за «Мышь»??? — не выдерживая больше сюра вокруг, я вдруг взрываюсь от дикого безудержного хохота, хватаюсь за живот и даже сгибаюсь в коленях.

Дерево злобно сверкает огоньками, даёт мне отдышаться, затем медленно охватывает и сдавливает моё горло мелкими веточками, словно верёвками, так, что я задыхаюсь, хриплю и молю о пощаде.

— Я не часто оживаю и выхожу погулять. Раз в сто лет, — спокойно выговаривает оно каждое слово, после того как выпускает меня из захвата — И то, только когда дело касается жизни и смерти...

— А я-то тут причём? Как видишь, я жив-здоров! Так что поищи себе других жертв и пугай их своими корягами, — смотрю ему прямо в глаза и чувствую, что не боюсь его больше... Особенно после раскрытия его секретов.

— Ты сам меня позвал, Сёма!

— Я? Когда? Где?

— Да, ты. В твоём самом кошмарном сне...

Сердце в груди замирает, как и всё вокруг.

Как он мог узнать??? Его же не было там!!!

— Что тебе нужно от меня? — в отчаянии кричу ему в лицо и еле сдерживаю слёзы.

Хамыш злобно усмехается. Раздражающие свист и качание его хвойных ветвей мгновенно прекращаются. Нас окутывает абсолютная тишина.