Охота на медведя начинается задолго до прямой встречи с ним. Если не случилось неожиданно встретить его в дикой природе и благополучно разминуться, оставив на всегда в памяти восторг и страх, то страстным воображением охотника завладеют рассказы бывалых медвежатников, книги, легенды и различные кино и фотоматериалы. Так в течение нескольких месяцев или даже лет зреет решимость и горячее желание выйти на поединок с медведем, проверить себя на прочность, укрепить решительность и твердость духа, подкараулить, перехитрить и взять столь желанный трофей.

Создатель первого элитного охотхозяйства в СССР, впоследствии директор Приокско-террасного заповедника Александр Сергеевич Блистанов мне рассказывал, что охотившийся не раз на львов в Африке и подаривший ему шкуру львицы знаменитый писатель и охотник Джеральд Дарелл, говорил, что самым опасным зверем считает именно медведя и мечтает добыть его.

И вот у меня появилась возможность реально пойти на эту охоту. Мой кикнурский компаньон Серега Охотников, не раз бравший медведя с лабаза на овсах, из-под лаек и y берлоги, начал вводить меня в процесс подготовки к охоте на медведя, заражая все больше и больше своим благоговейным трепетом и страстью перед этим лютым, крайне осторожным и умным зверем. Весенней ночью, идя на глухариный ток, под тусклым лучем фонаря не столько взглядом, а скорее охотничьим чутьем он вдруг обнаруживал и показывал мне след вставшего с берлоги медведя. По спине тут же пробегал предостерегающий холодок, а глаза впивались в отпечаток огромной когтистой лапы. Вспомнилось что как-то раз на Ветлуге я уже начал подход к токующему глухарю, но потеряв его со слуха, решил вернуться к месту подслуха. Пройдя метров тридцать назад, увидел на своих следах по талому снегу свежий след медведя. Сразу перехватило дух, я осмотрелся, пуль с собой не было да и медведя в природе я еще не видел. Возник вопрос -кто за кем охотиться? Тогда я не стал испытывать судьбу и как можно быстрее вернулся к машине. Бог с ним – с глухарем!

Потом Серега показал и дал мне помять в руках медвежью шкуру – впечатлило! Ладонь полностью утонула в густом жестком мехе, а клыки из оскаленной пасти и шести сантиметровые когти не оставляли сомнения в опасности зверя.

Первая встреча с медведем, точнее с медведицей произошла на весенней охоте. Мы с другом, сидя в солнечной горнице пустого дома в одной из заброшенных кировских деревень, решали, куда пойдем на вечернюю тягу вальдшнепа. Больше всего нам понравилась заросшая молодняком низина на краю большого поля – туда и решили идти. Пойдя по солнечному проселку вдоль поля с километр, я обратил внимание на темное пятно, мелькнувшее метрах в трехстах на поле. Может кабан идет? Но когда из ложбинки, скрывающей зверя почти целиком, вышла огромная медведица с тремя маленькими медвежатами, мы замерли. До них было вроде далеко, но вела медведица свой выводок как раз в тот же березнячок. Медвежата резвились на солнышке и путались у мамки под ногами. Нам почему-то сразу расхотелось охотится в том месте, но выстрел в воздух мы сделали, дабы предупредить хозяйку тайги, что она здесь не одна. Расчет был на то, что мамаша не станет рисковать детьми и уведет их подальше, да и нам будет спокойней.

В общем, я созрел и решился добыть медведя на следующий год, о чем и сказал своему компаньону. Между прочим, в тех местах охотник, взявший медведя, приобретал самый высокий авторитет и считался уже своим и надежным напарником среди местной охотничьей братии.

На следующую осень, как было задумано, мы стали искать овсяное поле, которое посещает медведь. И нашли! Ходил крупный самец, оставлявший на смятом и «обсосанном» поле тропы и большие кучи помета. Но лабаза или просто удобного дерева рядом не было. Серега, потоптавшись в медвежьем помете и набрав на сапоги запах медведя обошел поле и нашел место предполагаемого выхода зверя. Было решено после обеда идти на охоту, чтобы до сумерек запах наших следов выветрился. Лабаз Серега еще днем соорудил очень просто: срубил молодую ольху в руку толщиной и сделал из её обрубков несколько ступенек и сидушку на высоте двух метров, которые привязал между двумя такими же ольшинками. Сам ушел на соседнее поле, сказав, что, когда стемнеет, будет ждать меня в его центре.