Не предупредив. Ни позвонив. Ни встретившись.

Просто исчезнув.

– Так и будешь молчать? – спросила Рия, выруливая на оживлённую трассу.

На Рие был белоснежный брючный костюм с глубоким V-образным вырезом декольте и расклешёнными брюками. На руках ни одного кольца, на запястьях ни одного браслета, лишь на шее – тонкая золотая цепочка с подвеской, украшенной бриллиантом, которую ей подарил Алекс на шестнадцатилетние. В странной нелюбви к украшениям она была полной противоположностью своему брату.

– Кажется, это не я исчезла на целый год и сейчас должна объясниться, – ответила я, с болью рассматривая похорошевшую подругу.

Значит, она не скучала? Не плакала ночами от одиночества? Конечно, ведь ей не надо держать в тайне существование своих лучших друзей даже от собственной матери.

Девушка кинула на меня взгляд из-под очков, тут же становясь серьёзнее. Я увидела в её глазах грусть и тоску.

– Ливи, это было по просьбе отца, – говорит Рия и тут же добавляет. – В смысле не наш разрыв в общении, а моя поездка в Италию. Никто не должен был знать, чтобы ничего не сорвалось…

– Но ты могла бы предупредить, хотя бы нашим шифром! – шифр мы придумали ещё в детстве, когда хотели спрятать наши тайны от всевидящих родителей. И он оказался весьма сложным, ведь мы его изобретали на основе квенья3 Толкина. Да, мы пару лет фанатели от «Властелина колец», пока Рия не изменила Гимли с Капитаном Америка. – Я ведь чуть с ума не сошла, ожидая в твоих соцсетях хоть какое-то подтверждение, что с тобой всё хорошо и ты жива!

– Не нагнетай, Ливи, – по Рие было видно, что ей совестно. Но я уже не могла остановиться и перестать обижаться, ведь действительно всё это время не могла найти себе место.

Стоп. Что она сказала? По просьбе отца? Очень, и очень странно. Это тут же охладило меня.

Рия всегда была папиной дочкой, и всё же обычно просил он о подобных вопроса всё решить Алекса, как наследника его бизнеса, но никак не свою дочь.

Их семью я знала почти с рождения, поэтому я знала, что что-то здесь было не так. Но что именно?

– Мне самой было невмоготу, – сжала пальцы на руле Рия. – Я сотню раз хотела написать, но смогла только сейчас. Ты меня простишь?

Рия посмотрела на меня своим фирменным щенячьим взглядом, а я что-то пробурчала ей в ответ.

Меня одновременно трясло от радости и от шока возвращения в мою жизнь лучшей подруги. Конечно, я была готова простить ей всё!

– Давай я куплю тебе мороженое и кофе. Заедем в Старбакс?

О да, сейчас она точно применила секретный приём! Так Рия поступала, когда нужно было срочно загладить свою вину.

– Александрия Роуз Уоллес, не пытайся увильнуть от темы!

Но она уже увильнула, и я ей это позволила. Всё-таки, я безумно была рада её видеть и меня буквально распирало от противоречивых эмоций! С одной стороны я чувствовала обиду, с другой – эйфорию от воссоединения с той, по кому безумно скучала!

Между тем Рия плавно свернула с трассы на небольшую улочку, направляясь в местный Старбакс. Её идеальные, ухоженные пальцы с нюдовым длинным маникюром всё ещё крепко сжимали руль, выдавая бушующие в ней эмоции: обычно Рия легко вела машину, не впиваясь ногтями в кожаную обивку.

– Терпеть не могу это длиннющее имя Александрия, – этот монолог из её жизни я слышала уже тысячу раз, но позволила ей проговорить ей его снова. Как-никак, не виделись больше года! – За последние месяцы меня им называли чаще, чем я слышала в свой адрес что-то хорошее. Это же надо было додуматься так назвать ребёнка! Ну ладно ещё Алекса в честь дедушки по матери назвали Александром, но меня-то за что, да и ещё практически идентичным этому именем?!