– Может, возьмём заказ из низкого пула? Хоть что-то…

– Что-то? – Деклан резко обернулся. – Вчера предлагали перевезти удобрения за двести кредитов. Это даже топливо не окупит!

Лира прикусила язык. Деклан прошел к иллюминатору, за которым мерцали далёкие звёзды. Его отражение в стекле казалось чужим: мешки под глазами, небритый подбородок, шрам на щеке, который он когда-то считал знаком гордости. Теперь это был ярлык. Теряешь форму, дружище. В свои тридцать пять уже выглядишь, как пятидесятилетняя развалина.

– Мы могли бы починить щиты, если возьмём два контракта… – начала Лира, но Деклан прервал её:

– Два контракта? Старые «приятели» спят и видят, как бы выпотрошить мой трюм. После истории с «Когтём Теней» у пиратов явно зудит в одном месте. Да мы на ремонте и запчастях разоримся!

– Тогда продадим часть топливных сборок из аварийного запаса.

– Нет. Это последнее, что осталось на чёрный день.

Лира всплеснула руками.

– Но что-то ведь надо делать!

– Можешь выйти на любой ближайшей станции, – буркнул Деклан, садясь обратно в кресло. – Найдёшь кого-нибудь поудачливее меня.

Лира стиснула зубы:

– Нет!

– Тогда заткнись и занимайся ремонтом.

Она хлопнула крышкой отсека, но Деклан ухом не повёл. На экране всплыло новое сообщение: «Контракт отклонён. Причина: риск нарушения протоколов ТС».

Он закрыл глаза. В голове звучали слова, бывшие когда-то девизом его клана: «Либо ты грабишь, либо ты мёртв».

Индикаторы на панели диагностики «Странника Бездны» окрасились в алый цвет, и корабль покинул подпространство прямо возле какой-то заброшенной станции. Деклан ругнулся, попытался активировать варп, но модуль не подавал признаков жизни. Он повернулся к Лире.

– В чём дело? Можешь глянуть?

Лира пробежала глазами по показаниям диагностической панели и почесала нос.

– Энергетические преобразователи перегружены. Ой, и трещина в корпусе третьего контура…

– И чем это нам грозит?

– Мы, кажется, сейчас взорвёмся… Нужно срочно садиться! Хотя бы даже тут! – Она махнула рукой в сторону крошечного пятна на обзорном экране.

Станция «Зодиак-12» находилась, мягко говоря, не в лучшем состоянии, её корпус был испещрён рваными ранами и вмятинами. Посадочное освещение отсутствовало, доковый модуль зиял пробоиной. Деклан направил «Странника» в ближайший ангар. Посадочные опоры заскрежетали по полу, поднимая пыль и раскидывая мусор. Лира вывела подробный отчёт. Данные самодиагностики оказались неутешительными.

– Масштабные повреждения энергетических преобразователей. Нужны кристаллы стабилизации CX-7… которых у нас нет.

Деклан раздосадовано вздохнул.

– И где, по-твоему, их взять? В космосе вырастить? Раздери меня Хаос…

Лира запустила сканирование поверхности.

– Здесь валяется куча обломков. Может, остались какие-нибудь запчасти.

– Надо бы оглядеться, – Деклан встал. – Ты остаёшься, я выхожу. Док разгерметизирован, воздуха там нет, так что поможешь мне натянуть скафандр.

Через десять минут он уже спускался по трапу, его тень скользила по ржавому полу ангара. Деклан включил фонарь, высвечивая коридор, заваленный обломками.

– Лира, – сказал он по связи. – Какие именно детали?

– Кристаллы стабилизации. Ищи маркировку CX-7 или совместимые.

– Легко сказать, – пробурчал он, пиная дверь склада.

Внутри царил хаос. Ящики с запчастями были разграблены, пол усыпан битым стеклом и обгоревшими платами. Деклан перевернул один из уцелевших контейнеров, в нём не нашлось ничего, кроме какого-то полуистлевшего хлама. Он прошёл дальше. Фонарь выхватил из темноты дверь шлюза со знаком радиационной опасности. Деклан на всякий случай проверил показания дозиметра. Всё в норме. Значит, кто-то очень хотел, чтобы от помещения держались подальше. Он попытался открыть дверь, но она не поддалась. Вейн продолжил поиски. Через десять минут стало ясно: обследованная часть станции мертва. Всё ценное давно вывезли или уничтожили.