У недоношенных младенцев, которым дают грудное молоко, реже наблюдаются случаи сепсиса, инфекций мочевыводящих путей, диареи, инфекций дыхательных путей, чем у тех, кто получает смесь [42]. Недоношенные гораздо сильнее подвержены воздействию инфекций, поэтому эти статистические данные являются жизненно важными.
Кроме того, наблюдается значительная разница в уровне IQ детей, рожденных раньше срока и находящихся на грудном вскармливании, и тех, кого кормили смесью. Судя по оценкам, разница составляет примерно 8 пунктов и выше в зависимости от количества грудного молока, которое получал ребенок [43].
Другое, совсем недавнее исследование показало, что уже во взрослом возрасте сердечная мышца у людей, родившихся недоношенными и которых кормили грудным молоком, более крупная и сильная по сравнению с теми, кого кормили смесью [44].
В общем и целом, грудное молоко невероятно важно для недоношенных, поэтому сейчас организованы банки грудного молока, чтобы недоношенные младенцы, чьи матери не могут обеспечить их грудным молоком, получали донорское грудное молоко. Не так давно доктор Натали Шенкер совместно с Джилиан Вивер, многие годы проводившей кампании по сбору донорского грудного молока для недоношенных, основала Хартфордширский молочный банк. Этот банк является некоммерческой организацией, имеющей прочные связи с исследовательскими институтами, и поставляет безопасное, прошедшее проверку донорское молоко в отделения для новорожденных в Лондоне и в юго-восточных регионах страны. Более подробно об этом на http://heartsmilkbank.org/. Натали поясняет:
Данные надежных исследований подтверждают, что использование донорского человеческого молока в значительной мере снижает риск развития у новорожденных некротического энтероколита (НЭК), серьезного заболевания кишечника недоношенных. Уровень смертности от НЭК составляет 25–40 %, а его последствия наносят непоправимый вред здоровью в результате хирургических вмешательств, потери части кишечника и необходимости парентерального питания[13]. Согласно оценкам, стоимость ухода за серьезно пострадавшими от данного заболевания с младенчества до достижения взрослого возраста исчисляется для Национальной системы здравоохранения семизначными суммами. Уход за младенцами, перенесшими это заболевание, чрезвычайно сложен, а среднее время пребывания в стационаре для тех, кому требуется операция, составляет 6 месяцев. Для родителей это тяжелая ноша с психологической, финансовой и технической точек зрения, а в долгосрочной перспективе это несет необратимые последствия. Получение человеческого донорского молока в течение первых двух недель после рождения сокращает этот риск, а также вероятность сепсиса и пневмонии в 8 раз по сравнению с применением смеси.
Однако широко признанно, что матерям непросто установить и поддерживать лактацию, особенно это касается матерей, чьи дети родились до 32-й недели, тех, у кого есть медицинские осложнения, а также для страдающих от последствий травматического опыта, связанного с рождением больного или недоношенного ребенка. Некоторым кормить грудью может помешать состояние здоровья. Своевременное обеспечение человеческим донорским молоком является подходящей альтернативой для таких детей, а также поддержкой для матерей в то время, когда они сами налаживают лактацию. Данные надежных исследований говорят о том, что показатели грудного вскармливания увеличиваются при использовании донорского человеческого молока, доказательством того являются более высокие показатели кормления грудью при выписке из роддомов, поддерживающих связи с Молочными банками. Естественным образом это также сказывается на состоянии матерей.