Грудное вскармливание может защитить и от менее распространенных заболеваний. Данные некоторых исследований говорят, что грудное вскармливание защищает ребенка от развития диабета в долгосрочной перспективе. Так, например, в одном исследовании было выявлено снижение риска возникновения диабета на 24 % [35]. Однако в других исследованиях прямой взаимосвязи выявлено не было. Вероятно, грудное вскармливание защищает от избыточного веса, что, в свою очередь, способствует защите от диабета.
В одном из систематических обзоров шести исследований, проведенных на выборке в общей сумме в 5000 младенцев, было выявлено, что грудное вскармливание снижает риск целиакии[8]. Что примечательно, риск снижался еще больше, если ребенка продолжали кормить грудью на тот момент, когда в его рацион вводились продукты, содержащие глютен [36]. Это добавляет веса идее о том, что грудное вскармливание оказывает защитный эффект в процессе введения прикорма.
Данные нескольких исследований говорят, что грудное вскармливание на протяжении по крайней мере шести месяцев снижает риск лейкемии[9] на 15 % [37]. Другое исследование говорит о снижении риска детской лейкемии, болезни Ходжкина[10] и нейробластомы[11] [38].
Кормление смесью является одним из факторов риска для синдрома внезапной детской смерти (СВДС), а данные нескольких отдельных исследований говорят о том, что отсутствие грудного вскармливания повышает риск СВДС приблизительно на одну треть или даже на половину [6].
К счастью, количество детей, которых поражают данные заболевания, достаточно невелико (ежегодно в Великобритании от них умирают менее 300 детей). Таким образом, это очень хороший пример того, что индивидуальный риск возникновения какого-либо заболевания может быть весьма низким (а потому не должен вызывать у родителей необоснованных беспокойств), но на уровне популяции разница становится очевидной.
Грудное молоко может оказаться спасительным для детей, рожденных раньше срока. Риск любой болезни, повышающийся при кормлении смесью, усугубляется в случае недоношенных, чьи системы организма еще недостаточно развиты. Грудное молоко матерей недоношенных младенцев даже отличается по составу от молока для доношенных, а это говорит о том, что материнский организм пытается скомпенсировать чрезмерную уязвимость таких детей. В молоке для недоношенных выше содержание белков и различных витаминов и минералов по сравнению с молоком матерей, чьи дети родились в срок [39].
Данные одного недавнего исследования показали, что исход для детей, имевших при рождении вес менее 1250 г и получавших молоко с повышенным содержанием белка, в результате был более благополучным, чем для тех, кого кормили смесью на основе коровьего молока. Впечатляющий факт: в группе находившихся на грудном вскармливании умирало 2 % новорожденных, тогда как в группе находившихся на искусственном вскармливании – 8 %. В группе находившихся на грудном вскармливании также наблюдался более низкий уровень некротического энтероколита[12] (НЭК) – 5 % против 17 % [40]. НЭК является смертельным заболеванием, но он гораздо реже встречается среди младенцев, находящихся на грудном вскармливании.
Кроме того, грудное молоко помогает развитию пищеварительной системы и другими способами. Недоношенные, которых кормят при помощи капельницы, быстрее начинают переваривать вводимое через трубку питание, если получают грудное молоко, а не смесь. Грудное молоко способствует развитию их незрелой пищеварительной системы благодаря присутствию в нем такого фермента, как липаза, помогающая усвоению жиров. Защитные свойства грудного молока также способствуют развитию эпителиального барьера кишечника, защищая младенцев от различных инфекций [41].