Результаты исследований относительно влияния грудного вскармливания на возникновение аллергий и астмы менее однозначны. По данным отдельных исследований, у детей, находившихся на грудном вскармливании в течение по крайней мере трех месяцев и в семье которых есть аллергики, риск возникновения аллергии снижается почти вдвое [27]. В другом исследовании было обнаружено, что грудное вскармливание в течение трех месяцев снижало у детей с наследственной предрасположенностью к астме риск ее возникновения на 40 % и на 27 % – у тех, у кого не было наследственной предрасположенности [28]. В других исследованиях различий выявлено не было, а в одном исследовании даже было высказано предположение, что грудное вскармливание усугубляет этот риск, хотя данное исследование оказалось противоречивым, а использованные в нем методы вызвали множество споров после его публикации [29]. Сейчас проводится множество исследований, посвященных данной теме.

Вопрос о воздействии грудного вскармливания на уровень IQ является спорным, поскольку критики утверждают, что матери с высоким IQ чаще кормят грудью. Однако данные тех нескольких исследований, где исходные данные матерей принимались в расчет, говорят, что небольшое влияние грудного вскармливания на уровень IQ все же имеет место. Так, например, в одном исследовании было обнаружено, что у детей, находящихся исключительно на грудном вскармливании по крайней мере первые три месяца, уровень IQ в среднем был на 2,1 пункта выше, чему у вскормленных смесью; тогда как кормление исключительно грудью в течение шести месяцев было статистически связано с повышением IQ на 3,8 пункта [30]. В исследовании с использованием пробит-модели, в котором матерей случайным образом распределяли на две группы и оказывали им поддержку в том, чтобы одни кормили исключительно грудью первые шесть месяцев, а другие – первые четыре месяца, у детей, которых кормили дольше, результаты вербального теста в возрасте 6 лет были выше на 7,5 пункта, зрительно-пространственного – на 2,9, а общий уровень IQ был выше на 5,9 пункта [7].

В другом исследовании рассматривалось соответствие развития ребенка возрастным нормам в первые полтора года жизни. Было обнаружено, что кормление грудью любой продолжительности более одного месяца повышало шансы на то, что ребенок соответствовал возрастным нормам в возрасте 2, 3, 4, 5 и 6 месяцев [31]. По результатам другого исследования оказалось, что языковое развитие в возрасте 5 и 10 лет у тех, кого кормили грудью более четырех месяцев, было выше, чем у тех, кого кормили грудью меньше [32].

Наконец, на основании результатов некоторых недавних исследований начинают высказываться предположения, что развитие мозга у детей, которых дольше кормят грудью, может иметь ряд отличий, хотя отделить данный фактор от влияния общей обстановки внутри семьи довольно сложно. Например, исследование показало, что у детей, вскормленных грудью, объем белого вещества в определенных областях мозга, ответственных за поведение и умственное развитие, больше, чем у тех, кто был на искусственном вскармливании [33]. Белое вещество обеспечивает быструю работу мозга, передавая команды между различными областями мозга с большей скоростью, обеспечивая нам выполнение таких функций «высокого порядка», как логическое мышление, анализ эмоций и решение математических задач. Кроме того, у детей на искусственном вскармливании более низкая скорость протекания мозговых процессов, связанных со слухом, зрением, что заставляет предположить, что нейронные связи развиты слабее. Проще говоря, это значит, что сигналы между различными областями мозга передаются с более низкой скоростью [34].