–Джесси, ты где??!

Когда собака услышала знакомый голос, она громко заскулила. Макс бежал, иногда останавливаясь, чтобы сбить с ботинок прилипшую грязь. Внезапно в свете фонаря появилось светлое пятно на фоне тёмных деревьев. Макс остановился и направил свет вперед. Пробежав ещё немного, он остолбенел.

На этом участке реки была искусственно созданная воронка – поворот русла, снижающий скорость течения во время дождей. В ней скапливались всё, что не тонуло: бревна, сухие ветки, шишки.

И среди этого мусора, лицом вниз, плавало тело маленькой девочки, одетое в синие джинсы, белые кроссовки и толстовку. Рядом на берегу сидела Джесси, дрожащая от холода и страха. Капюшон толстовки Евы зацепился за ветку, не позволяя её телу уйти по течению. Макс прыгнул в воду, дрожащими руками схватил толстовку и вытащил тело на берег.

Прошло всего немного времени с момента её исчезновения, но бурная река в разливе после грозы ускорила естественные процессы. Макс прикоснулся ладонью к её шее, губами коснулся лба и щёк. Она уже успела остыть. Сжимая холодную ручку дочери, он вспомнил, как они зимой катались на санках: тогда Ева потеряла варежки, и после игры Макс согревал её руки, прижав к своему телу. Даже тогда, в обледенелых из-за снега ладошках, чувствовался источник тепла. Но сейчас в руках, которые он держал, не было жизни.

Он не мог в это поверить. В голове пронеслись тысячи мыслей, включая уроки первой медицинской помощи при утоплении. Макс дрожащими руками искал хоть какие-то признаки жизни, но всё было тщетно: дыхания и сердцебиения не было. Приподняв одно веко Евы, он посветил в глаз светодиодным фонарём – реакции зрачков на свет не последовало. Последним тестом стало сдавливание глазного яблока по бокам: у живого человека зрачок должен сохранять свою форму. Зрачок Евы принял овальную форму, напоминая кошачьи глаза.

Макс прижался лбом к её посиневшим губам и разрыдался. Он осознал: Евы здесь больше нет, перед ним лишь её тело, сосуд, хранивший душу. Макс держал её на руках и гладил по голове, покачиваясь вперёд-назад, словно убаюкивая.

«Спи, моя девочка. Это всего лишь сон… Всего лишь сон. Ты скоро проснешься, и всё будет хорошо. Не бойся. Всё будет хорошо.»

Он просидел так около часа. Телефон звонил множество раз, но Макс не слышал. Лишь яркая вспышка молнии и раскат грома вернули его к реальности. Гроза напомнила о себе: она не закончилась, а лишь дала немного времени.

Анна не находила себе места. С момента последнего разговора с Максом прошло чуть менее часа. Вечернее небо, затянутое грозовыми облаками, вновь осветилось всполохами молний. Волнение достигло предела, и Анна решила самостоятельно отправиться в лес, чтобы найти мужа.

–Ты с ума сошла?! Останься с сыном! Ты сейчас нужна здесь! – закричала её мать.

Анна обернулась к Артёму, который сидел на заднем сидении автомобиля, прикрыв голову руками. Вдруг она заметила приближающийся луч света из той части леса, где находился Макс. В силуэте она узнала мужа: он держал в руках пальто, из края которого виднелись маленькие ножки в белых кроссовках. Джесси бежала рядом, без поводка.

Анна на мгновение обрадовалась, полагая, что всё обошлось, и они все вместе поедут домой. Но, увидев заплаканное лицо Макса, её надежды рухнули.

–Нет! Нет! Нет! Я не хочу этого слышать! – разрыдалась Анна. – Не хочу! Этого не может быть!

Макс открыл заднюю дверь автомобиля и положил на пол багажника завернутое в пальто тело Евы. Анна погрузилась в истерику, гладя дочкин лоб и умоляя её проснуться.

–Ей нужно сделать искусственное дыхание! Что вы делаете? Почему ничего не делаете?! – кричала она на спасателей, но они лишь молча смотрели.