Гроза Тимур Арканов

Глава 1. Гроза.

Поисковая группа из двадцати человек, включая Макса, прочесывала лес. Гроза нарастала: шум дождя и раскаты грома затрудняли поиски, мешая сосредоточиться на окружающих звуках. Макс не знал, куда идти, он просто двигался вперед, снова и снова выкрикивая имена своей дочери Евы и её питомца Джесси.

Макс не заметил, как отбился от группы спасателей. Он уже несколько минут блуждал в одиночестве, прежде чем оказался у русла реки. Ступеньки подвесного моста, в ясную погоду парящие над водой в полутора метрах, теперь скрывались под бурным потоком. Уровень воды значительно поднялся. Макс замер, охваченный ужасом при мысли о том, что его пятилетняя дочь могла потеряться в лесу во время стихии. Он вообразил, как Ева, промокшая и замёрзшая, сидит с Джесси под стволом огромной ели, ожидая спасения.

Он продолжил поиски. Мощный фонарь, который Макс прихватил с собой, только усугублял ситуацию: яркие лучи света освещали падающие капли и создавали перед ним непроницаемую стену из дождя. Вдруг зазвонил телефон.

– Макс? – тревожный голос Анны дрожал от страха и холода. – Группа выходит из леса. Они направляются в другую сторону.

Дорога, по которой скопились зеваки и участники поисков, пересекала лес, разделяя его на две части.

– Хорошо, я буду здесь. – Сказал Макс и, не дожидаясь вопросов, отключил звонок.

Для него Ева была не просто дочерью, а частью его души. Эмоции мешали хладнокровно оценивать ситуацию. Глубоко внутри, словно неведомая сила, сжимала его сердце, принося невыносимую боль, но именно она подсказывала ему, что он движется в правильном направлении.

С каждой минутой верхняя одежда становилась всё тяжелее от воды. Он прицепил фонарь к дереву, снял пальто и попытался отжать его. Получилось нескладно, но он избавился от некоторого веса.

Присев у ствола ели, прошептал: «Где же ты, Ева?» Его сердце колотилось всё быстрее, тревога и стресс нарастали.

Двенадцатью часами ранее.

Макс стоял у открытой двери шкафа и задумчиво разглядывал его содержимое.

– Ты уже выбрал? – игриво спросила Анна, обняв его сзади.

– Вариантов не много: черный, серый или синий, – ответил Макс, указывая на классические костюмы в углу.

– Определись быстрее! Я хочу соответствовать… – с тяжёлым вздохом Анна посмотрела на свою часть шкафа, переполненную нарядами.

Несколько минут супруги увлечённо спорили, пытаясь прийти к компромиссу. Но Макс был непреклонен. В конце концов, Анна, решив не сдаваться, бросила ему с высоко поднятой головой: «Делай что хочешь!» и ушла. Её фраза имела двойное значение – формальное и фактическое.

Анна в те короткие периоды недовольства напоминала Максу рыбку фугу, что раздувается при опасности. Лицом она не выказывала недовольства, но резкие движения выдавали её: чашки возвращались на стол с чуть резким звоном, а двери и полки закрывались с легкой дерзостью. Казалось, что Анна и в прям раздувает щёки.

– Покажи, что ты хотела надеть.

– Не надо, – ответила она с фырканьем.

– Я ведь стараюсь, сделай шаг навстречу. – Макс обнял её и нежно поцеловал в плечо.

– Ладно. Садись пить кофе, сейчас оденусь! – Анна мгновенно смягчилась, и её голос стал доброжелательнее.

Этим вечером Макс и Анна были приглашены на свадьбу, и они решили оставить детей у бабушки с дедушкой.

– Алло, мам! – позвонила Анна своей матери.

Родители Макса жили в нескольких сотнях километрах от города, поэтому навещали детей и внуков не так часто, как им хотелось бы. Пятичасовая поездка делает их помощь малодоступной в экстренных ситуациях. Макс не раз предлагал родителям продать дом и переехать ближе к ним. Однако его отец стойко с каждым разом заявлял: «Здесь я родился, здесь меня и похороните».

У него сложный характер, и к старости рядом остались только близкие родственники. Люди, считавшиеся друзьями, теперь избегали его, чтобы не слышать ворчания и нравоучения. Он нередко выражает недовольство. Несмотря на это, любовь в их семье крепка – каждый любил по-своему.

– Ну что, смогут забрать? – спросил Макс.

– Да! Папа сказал, что ему нужно по делам в город, так что заедут за детьми. Твоим, я так понимаю, не говорим?

– Как обычно.

– И про свадьбу тоже?

– Да. Они ведь спросят, у кого мы оставили двойняшек.

– Может, ты ещё раз поговоришь с отцом?

– Я уже устал. Это его решение. Только… – голос Макса немного изменился. – Жалко маму. Она бы согласилась. Но пока отец… – он тяжело вздохнул.

После завтрака семья разошлась по делам: Анна отправилась в студию, Макс вёз детей в детский сад, а затем планировал направиться в офис. По дороге он слушал новости по радио, а двойняшки с любопытством вглядывались в поток машин, маша всем, кто на них смотрел.

Голос радиоведущего звучал как белый шум в голове Макса – все мысли были о родителях и их возможном переезде. Каждый раз, заводя разговор, он знал, чем это закончится, но снова возвращался к этой теме, представляя, что, возможно, однажды его настойчивость даст свои плоды.

– Пап, купи мороженое, пожалуйста! – вмешалась в его размышления Ева.

–Сейчас?

–Да, очень хочу!

Макс взглянул на часы.

– Ну, время есть. Давайте съедим по мороженому.

Они припарковали машину у детского сада и втроём направились в маленькую уютную кофейню, расположенную напротив. Макс часто заходил сюда, чтобы выпить кофе по пути на работу.

За стойкой стоял молодой парень лет двадцати пяти с татуировкой дракона на руке.

–О, так ты сегодня не один! – произнёс он, здороваясь с Максом.

–Привет! Мы хотим мороженого! У тебя есть?

–Макс кивнул в сторону двойняшек.

–Конечно! – бариста наклонился за стойку и достал меню с десертами.

– Выбирайте, ребята. А я подготовлю основу.

Он протянул меню детям и начал дробить мороженое, только что извлечённое из морозильника.

–А почему ты сегодня один? – спросил Макс.

–Больше никого не осталось, – ответил бариста. Тон его голоса выдавал, что у коллег не отпуск, а совсем другая причина.

–Почему? – удивился Макс.

– Закрываюсь. Работаю до конца недели.

–Что случилось?

–Выручка маленькая. Думал, за год наберу необходимый объём, но не вышло. Убыток, и всё.

Бариста поставил на барную стойку две чашки с трёмя шариками ванильного мороженого.

–Ну что, определились? Какие начинки добавлять?

–Чем ты теперь займёшься? – спросил Макс.

–Вернусь на прежнюю работу. А может, и нет. Посмотрим.

–Мне шоколадное! И мне тоже! – двойняшки восторженно глядели на аппетитные шарики, торчащие из стаканчиков.

–Принято! – ответил бариста и залил шоколадным сиропом мороженое и поставил на стойку чашку кофе для Макса.

–А где ты раньше работал? – поинтересовался Макс, усаживаясь за столик вместе с детьми.

–Почти три года грузчиком в супермаркете. Когда накопил на хороший кредитный рейтинг, решил взять ссуду и открыть своё дело. Но вот уже второй год я только накапливаю долги в надежде выйти в плюс. Но я понял, что лишь оттягиваю неизбежное.

–А какая у тебя специальность?

–Эм… Я не заканчивал высшее учебное заведение. В девятнадцать лет я отсидел срок. Это приключение сильно подпортило мою репутацию. Теперь мне сложно устроиться на работу.

–За что сидел?

–По 222-й. – Марк виновато опустил взгляд.

– Это что?

– Связано с оружием, не важно.

–Ты кого-то убил? – удивился Макс.

–Нет, конечно! Эта статья за сбыт. В общем, ничего страшного.

–Человек-загадка: по утрам торгуешь мороженым, а по вечерам автоматами?

–Да хорош! Всё не так было. – Марку не нравилось об этом говорить.

–Ладно, мне нужно прибраться.

–Может, помочь?

–Было бы неплохо. У меня грузовик у входа, надо погрузить морозильную камеру.

Макс снял пальто, закатил рукава и вместе с бариста направился на кухню. Они вдвоём вытолкали старый морозильник и загрузили его в фургон.

–Мороженое за мой счёт! – заявил Марк.

–Макс не стал возражать. Он увидел угасшую надежду в глазах бариста и не хотел вступать в спор о том, что заказ нужно оплатить. Оба понимали, что счёт за мороженое и кофе не спасёт от финансовых проблем.

–До встречи! – Макс протянул руку.

– Да, до встречи!

Развернувшись, Макс направился к детям, но, сделав несколько шагов, остановился.

–Слушай, ты правильно сделал, что открыл своё дело. Просто выбрал не ту нишу.

–А какую нужно было?

–Если бы мы не были знакомы и я увидел бы тебя в каком-нибудь баре, то подумал бы, что ты бармен.

В глазах Марка, который ещё минуту назад был в отчаянии, сверкнул огонёк. Воспользовавшись паузой, Макс вернулся в помещение. К этому времени двойняшки уже слопали мороженое и уставились на экран смартфона, как зомбированные.

–Идём? – обратился он к ним. Реакции не последовало.

Макс подошёл, нажал кнопку блокировки экрана, и дети ожили, словно действие усыпляющего морфия прекратилось.

–Идём, мне пора ехать!

По недовольным лицам двойняшек было видно, что поход в детский сад их не радует. Но разговоров об этом было достаточно, поэтому сопротивляться бессмысленно. Смирившись, они взялись за руки и, несмотря на недовольство, направились туда, куда нужно.

–Эй, подождите! – окликнул их Макс. – Вас сегодня заберут дедушка с бабушкой. Вы же знаете?

–Да! – восторженно ответили двойняшки.

–Отлично! А завтра утром я за вами приеду.

–А Джесси? – беспокоилась Ева о своём питомце

–Джесси сегодня поспит со мной!

–Но, папа, она не может спать без меня! Ты же знаешь! – топнула ногой, сжав кулачки