«Как интересно… Стало быть мы где-то разминулись с отрядом. Хорошо, что я первым добрался до города и нашел парнишку!»

Герцог склонил голову, негласно устроив минуту памяти погибшим. Мы лишь могли поддержать его траурное молчание. Затем он поднял глаза и сказал:

Господа! Если вас устроил мой ответ, то прошу! Заявленная вами сумма будет передана в ваше распоряжение в ближайшее время вместе с донесением.

– Путь станет быстрее, если нам подсобит пара скакунов, ваша светлость. – Намекнул я невзначай.

– К сожалению, с лошадьми я не смогу вам помочь, господа! Конюшня была разрушена при нападении, от чего половина наших скакунов погибла, а те, кто сумел вырваться, разбежались по городу и за его пределы. Послать на их поимку большое количество солдат я не могу, по понятным причинам, поэтому процесс затянется на неопределенное время. На этом я с вами прощаюсь, господа! Благодарю за содействие, и легкой вам дороги!

После этих слов Герцог медленно перекатился на кресле обратно за письменный стол и продолжил разбираться со своими бумагами.

Дворецкий проводил нас к выходу, и, поинтересовавшись, где мы остановились, распрощался с нами, сказав, что вознаграждение и донесение будут переданы сегодня ближе к вечеру через держателя заведения, то есть – бармена. Ну а так как в нашем свободном распоряжении еще как минимум пол дня и, по моим скромным подсчетам около пятидесяти золотых в кармане, я пригласил Морлака посидеть в таверне и определиться с дальнейшими планами на жизнь. Дорога обратно сопровождалась гробовым молчанием, а настроение у паренька было явно не радужное. Надо было его как-то растормошить.

Свежесваренное холодное пиво лучше всего расслабляет после тяжелых трудовых будней, а также замечательно развязывает даже самые зажатые языки.

Мы сидели за столиком между барной стойко и винтовой лестницей, ведущей на второй этаж к спальным комнатам. Я еще в прошлый раз оценил уединенность и отрешенность этого места, даже в толпе зевак, а в полупустом барчике оно и вовсе теряется из виду. Растягивая удовольствие от чуть горьковатого, освежающего, пенного напитка, я поинтересовался:

– Ну и какие у тебя дальнейшие планы?

– Не знаю, Вальтемар. – Задумчиво ответил Морлак, грея в руках охлажденный бокал пива. Сколько раз я просил его ко мне так не обращаться… Эх, ладно, сейчас не тот момент, чтобы поправлять. – Идея с донесением меня настолько взбудоражила, что я на мгновение забыл про все на свете! Про случившееся в Палиме! Про то, что мы знакомы всего ничего! Я даже не знаю, имею ли я право отправиться с тобой в дорогу. Ты для меня столько всего сделал, хотя не должен был, что мне крайне неловко проситься с тобой, потому что ощущаю себя бесполезным балластом. А когда ты спросил насчет того, что случилось в городе, меня словно молнией ударило. Я встретился взглядом с Герцогом и понял, как был беспечен и наивен в желании собрать осколки воспоминаний.

Его голос дрогнул, а на глазах парня проступили слезы. Не осмеливаясь посмотреть на меня, он приложился к стеклянному бокалу и, через силу, осушил его за раз почти на половину.

Я сидел напротив, подпирая рукой щеку и спокойно наблюдал за его душевным терзанием. Перед глазами начали мелькать один за другим лица друзей, с кем я так же просто сидел и отдыхал когда-то. К моему сожалению, почти никого из них сейчас уже нет в живых. Время забрало их по очереди беспощадно и неумолимо, оставив мне лишь неизгладимые раны и светлые воспоминания.

Как же я хочу к ним!

Черт! Пиво опять унесло в тоску и ностальгию. Надо переключиться.

– Не бери в голову всякую ерунду, малец! – Подбодрил я его. Морлак с удивление и непониманием наконец посмотрел в мою сторону. – Теряясь в сомнениях и угрызениях совести, ты упускаешь из виду самое главное – свою жизнь и свои желания! В Палиме тебе повезло выжить, так что держи нос по ветру и улыбнись! На счет меня не переживай. Ты хороший парень, и мне приятно назвать тебя своим другом! Тем более вспомни наше вчерашнее сражение! Мы работали синхронно, доверившись друг другу, а это уже кое о чем говорит, разве я не прав!?