Сразу у входа нас перехватил высокий мужчина средних лет во фраке и с мечом на поясе. Видимо это был кто-то вроде дворецкого-телохранителя. Он проводил нас до центра зала.

Не глядя на нас, он встал слева по стойке «смирно», но всем своим видом выдавал готовность предотвратить любую выходку, которая только может поселиться в наших головах. Дворецкий тихонько кашлянул, и из-за тучи бумаг выглянула голова.

– Представьтесь пожалуйста! – Прозвучал мягкий задумчивый голос.

Имя мне Вальтемар, ваша светлость, а этот юноша, мой друг – Морлак. Нам было велено прийти сегодня с утра во дворец для получения награды за помощь городу. Было сказано, что лично сам Герцог хочет ее вручить, а также переговорить с нами.

Из-за письменного стола тихонько выехало кресло на маленьких колесиках. На нем сидел ухоженный статный мужчина в шелковой белой рубашке, черных брюках и золотистой жилетке. Сразу было видно – дворянин! Однако волосы его были растрепаны, под измученными глазами большие синяки от недосыпа, а лицо отдавало серостью. Очевидно, за последние сутки он изрядно перенервничал, но увидев нас, его усталый взгляд пронзила искра, а лицо слегка ожило.

– Ах! Так это вы те смельчаки, что помогли моим рыцарям вчера защитить город от нападения монстров! – Живо заговорил с нами глава города. Голос его был удивительно шелковистый. – Капитан пятого отряда доложил мне в красках с какой легкостью и отвагой вы разделались с троллем, которого они не могли остановить, а после помогли с зачисткой улиц! Это вне всяких сомнений заслуживает великой благодарности и поощрения! Чего бы вы желали, господа?!

– Ваша светлость! Нашим долгом было помочь городу, который любезно приютил у себя уставших в дороге путников! Это наименьшее из того, что мы могли сделать! – Поклонился я в реверансе.

Морлак глядя на меня тоже неуклюже поклонился. Герцог с интересом посмотрел на нас, встал из-за своего кресла, и не спеша подошел.

– Как интересно! Говорите путники? – Заинтригованно задал он риторический вопрос. – Однако Ваши движения и манеры далеки от простой души любого из странников этого города, в глазах которых отчетливо проглядывается жажда денег и славы! – Глядя мне прямо в глаза произнес Герцог.

– Что деньги, что слава – предметы весьма сомнительной ценности! Без них сложно жить, но с ними сложно сохранить себя. – Улыбнулся я в ответ.

– Разумеется! Ведь каждый искатель приключений, ежедневно рискуя своей жизнью за стенами города, думает лишь о том, как бы при этом сохранить себя! – Не скрывая сарказма парировали в ответ.

– Такова природа всех живых существ! – Я не стал вдаваться в длинные дискуссии на философские темы. В конце концов как правильно заметил вчера малец, вызвали нас не для светской беседы.

Герцог, поняв мой намек, перевел взгляд на Морлака, который молча стоял и наблюдал за нашим разговором. Развернувшись, глава города вернулся в свое кресло и сложил перед собой руки в задумчивости.

– Господа, не буду зря тратить наше с вами время! В прошедшей битве вы показали свою доблесть, отвагу и силу. Большинство моих рыцарей сейчас лежат в лазаретах, остальных едва хватает на то, чтобы обеспечить порядок в городе и защиту его стен. В связи с этим возникла крайняя необходимость привлечения сторонней помощи. У меня к вам есть поручение! Видите ли, за прошедшие два года участились подобные случаи нападений, в связи с чем из столицы был прислан указ о том, что каждый инцидент с полным отчетом должен быть предоставлен лично Его Величеству королю Вильгельму в кратчайшие сроки! Вследствие серьезных потерь среди своих рыцарей я прошу вас оказать мне данную услугу. Награду можете выбрать сами!