– Хорошо, – сказала Эмили. – Я сделаю это. Я приму свое предназначение. Я буду бороться с тьмой.

Агата улыбнулась.

– Я знала, что ты сможешь, – сказала она.

Она встала с кровати и подошла к окну.

– Пора действовать, – сказала она. – Тьма уже близко.

Эмили тоже встала с кровати. Она чувствовала себя другой. Сильнее, увереннее, решительнее. Она больше не боялась. Она была готова к борьбе.

В этот момент в дверь хижины постучали.

Эмили и Агата посмотрели друг на друга.

– Кто это может быть? – прошептала Эмили.

– Я не знаю, – ответила Агата. – Но это не может быть добром.

Агата подошла к двери и прислушалась.

– Кто там? – спросила она.

В ответ – тишина.

Агата медленно открыла дверь. На пороге стоял старик, тот самый, который предупреждал Эмили об опасности.

– Что вам нужно? – спросила Агата.

– Я пришел предупредить вас, – ответил старик. – Тьма идет. Она уже близко.

– Мы знаем, – сказала Агата. – Мы готовы.

– Вы не понимаете, – сказал старик. – Это не просто тьма. Это нечто большее. Это…

В этот момент старик замолчал и упал на землю. В его спине торчал нож.

Эмили и Агата вскрикнули от ужаса.

Из леса вышел силуэт. Он был высоким и худым, одетым в черное. Его лицо было скрыто тенью.

– Здравствуй, Эмили, – сказал силуэт. – Давно не виделись.

Эмили похолодела от страха. Она узнала голос.

– Это ты, – прошептала она. – Это ты был в моей голове.

Силуэт усмехнулся.

– Да, это я, – сказал он. – Я – хозяйка библиотеки. И я пришла за тобой.

Эмили застыла на пороге, парализованная страхом. Хозяйка библиотеки, воплощение зла, стояла перед ней, словно сотканная из самой тьмы. Её голос, такой манящий и убедительный ранее, теперь звучал зловеще и угрожающе.

Агата быстро оттолкнула Эмили назад и встала перед ней, словно щит.

– Уходи! – прорычала Агата, её глаза метали искры. – Тебе здесь не рады!

Хозяйка библиотеки рассмеялась. Звук был холодным и пронзительным, словно звон разбитого стекла.

– Глупая ведьма, – произнесла она презрительно. – Ты думаешь, что сможешь меня остановить? Ты всего лишь слабая старуха, у которой осталось совсем немного сил.

– Я защищу Эмили, – ответила Агата. – Даже ценой своей жизни.

– Глупость, – ответила Хозяйка. – Она принадлежит мне. Она – моя.

Она протянула руку к Эмили. Длинные, костлявые пальцы, словно ветви сухого дерева, тянулись к её лицу.

– Не подходи! – крикнула Эмили, отступая назад.

Агата взмахнула руками, произнося заклинание на древнем языке. Вокруг неё вспыхнули искры, а воздух наполнился запахом серы.

Хозяйка библиотеки отшатнулась, словно обожжённая.

– Ты пожалеешь об этом, ведьма! – прошипела она.

Она взмахнула рукой, и из леса вырвались тени. Они принимали форму ужасных существ – волков с горящими глазами, змей с острыми зубами, воронов с когтями, как ножи.

– Нападайте! – скомандовала Хозяйка.

Твари бросились на хижину. Агата отбивалась от них, используя магию. Она метала огненные шары, создавала энергетические щиты, призывала духов леса на помощь.

Но тварей было слишком много. Они окружили хижину со всех сторон, царапая стены, ломая окна, пытаясь прорваться внутрь.

– Мы не сможем долго продержаться, – сказала Агата, тяжело дыша. – Нам нужно бежать.

– Куда? – спросила Эмили. – Куда мы можем убежать?

– В библиотеку, – ответила Агата. – Там у нас будет хоть какой-то шанс.

– В библиотеку? – переспросила Эмили. – Ты с ума сошла? Это же ловушка!

– Да, это ловушка, – согласилась Агата. – Но это единственное место, где мы можем попытаться её победить. В библиотеке есть сила, которую мы можем использовать против неё.

– Но я боюсь, – сказала Эмили. – Я не хочу возвращаться туда.