Третий агент успел активировать боевой эхо-имплант – прототип "Аспид", разработанный специально для спецопераций "Гелиоса". Воздух вокруг него заискрился фиолетовыми разрядами, словно миниатюрная гроза. Ривер едва успел уклониться от энергетического хлыста, материализовавшегося в руке противника.

Он перевёл "Бастион" в энергетический режим. Клинок трансформировался, приобретая форму настраиваемого с квантового уровня оружия. Это было рискованно – использование эхо-энергии могло активировать и его собственную нестабильную сущность, – но выбора не было.

Два энергетических оружия столкнулись, высвобождая каскад фиолетово-голубых искр. Пространство вокруг задрожало, Грань между мирами истончилась. Сквозь реальность на мгновение проступили призрачные очертания Эхо-мира – искажённые формы обычных предметов, пульсирующие энергетические линии.

– Беги! – крикнул Ривер Айре, удерживая противника. – Сейчас!

Она не стала колебаться – рванулась вперёд, используя созданное им окно. Агент попытался перехватить её, но Ривер блокировал его путь, нанося серию ударов, вынуждающих противника сконцентрироваться только на себе. Второй агент уже поднимался, преодолевая эффекты парализатора, и активировал коммуникатор – необходимо было закончить бой как можно быстрее.

Ривер ощутил, как эхо-сущность внутри него рвётся на свободу. Искажение реальности, вызванное столкновением эхо-оружия, ослабило барьеры, сдерживающие его "пассажира". Кровь загудела в венах, когда он позволил высвободиться минимальной порции этой силы – ровно столько, чтобы усилить свои рефлексы и восприятие, но не настолько, чтобы потерять контроль.

Мир вокруг словно замедлился. Он видел каждое движение противников с невероятной чёткостью, предугадывал их атаки прежде, чем те формировались. "Бастион" в его руке стал продолжением тела, откликаясь на малейшие импульсы его сознания.

Агент с эхо-хлыстом не был готов к внезапному усилению противника. Его оружие рассекло воздух, но Ривер уже не было там. Он оказался за спиной противника, и "Бастион" коснулся нейроузла на шее агента – точка отключения для большинства стандартных имплантов "Гелиоса". Агент рухнул, его системы временно дезактивировались.

Второй агент, видя судьбу товарища, активировал защитный протокол – его броня затвердела, покрываясь дополнительным слоем адаптивного композита. Но Ривер не стал атаковать в лоб – вместо этого он метнул в агента миниатюрный ЭМИ-передатчик, крошечное устройство, достаточно мощное, чтобы вывести из строя электронику в радиусе пятидесяти сантиметров. Импланты агента моментально вышли из строя, оставив его дезориентированным и практически беспомощным.

Не тратя времени, Ривер последовал за Айрой. Она уже достигла лифтовой шахты и работала над панелью управления – её пальцы летали над виртуальной клавиатурой, взламывая системы безопасности.

– Впечатляющие навыки для учёного, – заметил Ривер, прикрывая их отступление.

– Дочь Самуэля Кларка, – напомнила она, не отрываясь от работы. – Я росла, наблюдая, как он взламывает самые защищённые системы в мире. Некоторые вещи впитываешь просто по воздуху.

Двери лифта открылись – не стандартная пассажирская кабина, а технический лифт, используемый для обслуживания.

– Внутрь! – скомандовала Айра, и Ривер последовал за ней.

Двери едва успели закрыться, когда снаружи раздались тяжёлые шаги и голоса преследователей. Кабина начала стремительно спускаться.

– Не к атриуму? – спросил Ривер, заметив, что она направила лифт вниз, а не к общественной зоне.

– К нему, но не напрямую, – Айра оперлась на стену кабины, восстанавливая дыхание. – Если мы выйдем из этого лифта прямо в атриум, нас схватят в течение тридцати секунд. Нужно сначала пройти через технический уровень, затем подняться сервисным лифтом.