В материальном мире ничего не изменилось, но в Эхо-мире он только что отправил сообщение – примитивный импульс, ментальный эквивалент крика "Опасность! Я друг! Следуй за мной!". Энергетические линии здания на мгновение вспыхнули ярче, прежде чем вернуться к нормальному состоянию – его сообщение прошло.

Девушка остановилась на полушаге, словно натолкнувшись на невидимую стену. Ее рука непроизвольно поднялась к виску, глаза расширились, и она резко обернулась, снова встречаясь взглядом с Ривером. На этот раз в ее глазах читалось не просто удивление или страх, а отчетливое осознание. Она почувствовала не только его присутствие, но и намерения.

Охранники "Гелиоса" заметили ее странное поведение. Один из них поднял руку к коммуникатору, другой начал целенаправленно двигаться в её направлении. Ривер видел, как они координировали свои действия, эффективно отрезая возможные пути отхода.

Времени на размышления не оставалось.

– План изменился, – твёрдо сказал Ривер в коммуникатор. – Я вступаю в прямой контакт. Мне нужен путь эвакуации с юго-восточной стороны здания. Через три минуты.

Прежде чем Лара успела возразить, он отключил связь и вышел из своего укрытия. Его тактический костюм мгновенно адаптировался, меняя цветовую схему для лучшего соответствия окружающей среде. Он целенаправленно двинулся сквозь редеющую толпу студентов, избегая прямого контакта с оперативниками "Гелиоса". В кармане его костюма активировался небольшой излучатель помех, блокирующий ближайшие камеры безопасности и системы распознавания лиц. У него было примерно тридцать секунд до того, как система самодиагностики обнаружит сбой.

Приблизившись к Айре, он остановился на расстоянии, не вызывающем инстинктивного желания бежать, и произнес тихо, но отчетливо:

– Эхо-колыбель. Алый призыв. Черный лотос.

Кодовые слова программы "Гримдарк", известные только участникам экспериментов и высшему руководству. Если Айра действительно была связана с программой, как предполагала Лара, она должна была узнать эту фразу. Это был тест и одновременно способ установить доверие.

Лицо девушки на мгновение застыло, словно маска. Затем по нему пробежала волна эмоций – узнавание, страх, облегчение – прежде чем вернуться к внешнему спокойствию. Она побледнела, но решительно кивнула, показывая, что поняла.

– Они повсюду, – произнесла она так же тихо, голосом, который едва уловил даже усиленный слух Ривера. – Ждут, когда я войду в аудиторию. Там что-то есть… что-то, что откликается на мое присутствие.

– Я знаю, – ответил Ривер, делая небрежный жест, словно они были старыми знакомыми, обсуждающими повседневные темы. – За мной. Медленно, не привлекая внимания. Действуй естественно.

Её взгляд скользнул по его лицу, затем по руна-тату, едва видимым под рукавами его одежды, и, наконец, остановился на глазах – одном человеческом, другом кибернетическом. Она принимала решение, взвешивая риски. Доверять незнакомцу, или попытаться справиться самой.

– Ты "Гримдарк-омега", – произнесла она. Это не был вопрос, скорее констатация. – Мой отец создал вас.

– А сейчас "Гелиос" охотится за тобой, – ответил Ривер, взяв ее под руку, как если бы они были знакомыми студентами. – Поговорим, когда выберемся отсюда.

Они двинулись в противоположном от аудитории направлении, к менее охраняемому служебному коридору. Охранники заметили их перемещение. Ривер видел, как они обменивались короткими сигналами, координируя действия.

– Система безопасности обнаружила сбой в работе камер сектора C-12, – раздался механический голос оповещения, разносясь по громкоговорителям, встроенным в потолок. – Всему персоналу подготовиться к проверке. Студентам рекомендуется покинуть зону.