– У нас меньше минуты, – сказал Ривер, ускоряя шаг по мере того, как коридор пустел. – Нужно добраться до служебного лифта прежде, чем они активируют полную блокировку.

– Кто ты? – спросила Айра, не сопротивляясь, но и не выказывая полного доверия. Её голос был спокойным, но Ривер чувствовал тщательно контролируемое напряжение в каждой интонации.

– Тот, кто хочет помешать "Гелиосу" использовать тебя для открытия постоянного разрыва в Эхо-мир, – ответил он, сканируя окружение на предмет непосредственной угрозы. – Подробности позже. Сейчас нужно двигаться.

Её глаза, продолжавшие менять цвет от синего к фиолетовому – признак сильной связи с Эхо-миром – сузились от подозрения.

– Ты один из них. Гримдарк, – повторила она, на этот раз с оттенком обвинения. – Изделие моего отца.

– Бывший, – отрезал Ривер, ощущая, как старые раны снова начинают кровоточить при упоминании о программе. – Теперь я работаю на себя. Или, по крайней мере, пытаюсь. И я не "изделие". Я выживший.

Они приближались к служебному выходу, когда мигнули и погасли основные источники освещения, заменённые тусклым аварийным светом. Одновременно с этим сработала общая тревога – пронзительный вой сирен разнёсся по коридорам университета. "Гелиос" перешёл от скрытой операции к открытому силовому захвату.

Завыли сирены, и из скрытых панелей в стенах выдвинулись защитные переборки, начиная процесс секционирования здания. Коридоры начали заполняться охранниками, уже не скрывающими свою принадлежность к "Гелиосу" – тактические костюмы с характерным логотипом, боевые им планты, нелетальное оружие нейропаралитического действия.

– Всем оставаться на местах! – раздался усиленный голос через систему оповещения. – Производится проверка безопасности по протоколу "Рассвет". Повторяю, активирован протокол "Рассвет".

Айра вздрогнула, услышав кодовое название. Её лицо стало мертвенно-бледным, а глаза полностью приобрели фиолетовый оттенок, словно в них отражалось Эхо-мир.

– Протокол "Рассвет", – прошептала она с нескрываемым ужасом. – Это личный протокол моего отца… для моего захвата. Они знают, кто я такая.

– Как и я, – ответил Ривер, активируя "Бастион".

Многофункциональное оружие откликнулось на ментальную команду, трансформируясь из компактного цилиндра в его полноценную боевую форму. Меч-трансформер развернулся в его руке, лезвие загорелось ярким голубоватым светом концентрированной квантовой энергии. Одновременно с этим маскировочное покрытие на руна-тату отслоилось, обнажая светящиеся узоры, пульсирующие в такт его ускоренному сердцебиению. Если раньше была возможность уйти незаметно, то теперь оставался только прорыв с боем.

– Они и о тебе знают, – быстро произнесла Айра, пока они пробирались к служебному коридору. – Я слышала разговор двух охранников вчера. "Гелиос" отслеживает квантовые возмущения от твоего импланта "Обсидиан". Он оставляет характерный эхо-след, который их резонаторы могут обнаружить. Операция была запланирована одновременно на нас обоих. Директор Крейвен лично заинтересован в возвращении всех беглых гримдарков, особенно тех, кто обладает уникальной эхо-сигнатурой. Ты на первом месте в его списке.

– Теперь понятно, почему они так быстро среагировали, – Ривер нахмурился. – Квантовый след импланта… я должен был догадаться. Эхо-сущность во мне словно маяк для их систем.

– Держись рядом, – сказал он Айре, активируя защитные протоколы своего костюма. Нанокомпозитные волокна уплотнились, образуя дополнительный защитный слой. – И что бы ни случилось, не используй свои способности. Именно этого они и добиваются.