– Пока не знаю, но лучше предвидеть всю степень серьезности раньше, чем тогда, когда ничего уже нельзя будет сделать.

Самое ужасное, что он не отказывался общаться с Кристиной и даже сопровождал ее в обществе, но дистанцию держал. Голосом. Тон его стал рассудительным и мягким, иногда горько-ироничным, словно он отбывал некую повинность, или отвечал в школе у доски; а как только они оставались вдвоём, вежливо прощался и уходил. И Кристина знала, что если она попросит его остаться, он, конечно, останется, но тогда между ней и его разочарованием в ней не будет никого. Иногда он рассказывал ей что-то – явно скучал по ней и хотел поделиться – но выглядело это так, словно он разговаривал с той, прежней Кристиной; или с кем-то, кого нет. Так говорят с умершими, сидя возле их могил.

– Яш, если я тебе правда так неприятна, – сказала Кристина уже через пару дней, – давай расстанемся.

Джафар посмотрел снисходительно. Как на глупый, но охраняемый объект.

– Сейчас это невозможно, – сказал он.

Кристина подозревала, что это внутреннее «невозможно» Джафара, а вовсе не объективные обстоятельства.

– Даже если я захочу?

– Это вообще не играет роли.

*

Прошло ещё дней десять; Эрику сняли гипс и доверили лёгкую работу. Общества Кристины он больше не искал, а во время ежедневных визитов Джафара старался и вовсе не попадаться на глаза. Однако Кристине казалось, что Эрик пристально наблюдает за ней и хочет ей что-то сказать.

И действительно, однажды, когда они случайно встретились на кухне, он спросил:

– А ты не знаешь, что там, за Воротами? Димка говорит, какой-то военный объект. Типа заражённой местности. Но Орехов сказал, что там выход куда-то, что в прошлом году он свёл с ума военных.

Кристина вспомнила, что ее неразговорчивость по поводу книги привела к печальным последствиям, и решила ответить подробно.

– Там находится пространственная аномалия, – сказала она просто. – Пещера выводит в поле, которого нет с той стороны гряды. То есть, ты проходишь гору как бы насквозь, но появляешься не там, где дорога на Прилесье, а в каком-то левом поле. Можно идти по дороге и попасть в город, где никто не живет. Там кто-то зациклил время. Я думаю, что этот кусок мира каким-то образом застрял во временной аномалии, и Земля на него напоролась, и теперь тащит за собой по Вселенной. Ведь звездные системы движутся. Из-за Ворот прилетели к нам споры грибов тридерисов; и когда они созревают, они время вокруг себя дискретно тащат назад. Ну а если пойти вместе с ними назад во времени, то споры прорастут в тебе, приведут тебя в лес, и ты превратишься в сторна. Звучит шизово, правда?

Эрик помотал головой.

– Если бы однажды не встал с кровати под этими грибами – ни за что б не поверил. А Гнедич тут при чем?

– Мы думаем, что он собирал эти аномалии. Они ведь у нас давно. И люди называли их магией. Ну, ещё, конечно, они называли магией обычную физику. А это была необычная физика. Каким-то образом Гнедич научился использовать эти аномалии и… я вообще думаю, что даже смерть ему немного подпортили. Или же… ну, дальше это все мои фантазии.

– А что ты должна для него сделать? – осторожно спросил Эрик.

Кристина повернулась и внимательно на него посмотрела.

– Мне кажется, я должна выяснить, где он находится.

Эрик непонимающе моргнул.

– А он не знает?

– В том-то и дело. Он может говорить с людьми… через книжку. Это его Ворота в наш мир. А ещё у него там, где он находится, есть доступ к каким-то колёсам бытия, которыми он исправляет чужие судьбы.

– А я должен вернуть ему колесо… Как-то это все бредово выглядит. А ты была за Воротами?