Выходя из комнаты, Белла столкнулась с только что пришедшим Беном.

– А потом ты будешь говорить мне, что между вами ничего нет, – без стеснения произнесла она вслух, словно Бена здесь и нет, – Привет, Бенджамин!

– Привет, Злюка, – он ошарашенно изучал Беллу и немного заторможенно реагировал на происходящее.

– Ну, мне пора, – помахала она рукой и удалилась.

– Удачи, – крикнула я подруге.

А Бен просто застыл на месте, глядя ей вслед.

– Извини, что вот так пришёл без предупреждения, – сказал он.

В глазах парня читалось восхищение увиденным и немного грусти. Бен неглупый и прекрасно понимает, куда ушла Белла.

– Ничего страшного, проходи, – я закрыла ноутбук, убрала его на стол и жестом пригласила Бена присесть на кровать.

А сама достала чашки и пакетики с заваркой.

– Между прочим, она уверена, что между нами что-то есть, – я нарушила тишину, которая длилась несколько минут.

Видимо, Бен хотел что-то предпринять, но не мог на это решиться.

– Это не удивительно, – он пожал плечами, – Я ведь твой «университетский сталкер».

– Согласна, не удивительно. Но это не так. И я всё прекрасно вижу и понимаю, Бен.

– Это так очевидно?

– Ну конечно! У тебя сейчас вид побитого и брошенного щенка. Мне от этого даже не по себе.

– Ну хорошо, признаю, мне действительно нравится Белла. Но я не такой человек, который полезет в отношения, – сказал он, когда я разливала по чашкам кипяток.

Мне захотелось его успокоить. Сказать, что Белла считает его симпатичным. И что между ней и Тони пока нет серьёзных отношений.

Но буду ли я от этого хорошей подругой? Считаю ли я Бена достойным Беллы? Знакомы мы недавно, но пока он создал о себе лишь положительное впечатление. Хочу ли я втягивать Беллу в нашу историю с артефактом и магами? Нет. Но она так или иначе в неё втянута, потому что дружит со мной. От дружбы отказываться я не собираюсь. Мы же не в мыльной опере. Значит, присутствие Бена в жизни Беллы изменит не так и много… Если у них всё сложится наилучшим образом, конечно.

– Твоё молчание меня пугает, – Бен откусил кусочек печенья и запил его чаем, – А выражение лица говорит о том, что ты что-то задумала.

– Я размышляла, – кивнула я.

– И о чём же?

– О том, что ты будешь полнейшим дураком, если сдашься, даже не попробовав, – больше я не стала говорить ничего, он и так всё понял.

Это было видно по его улыбке. Мимолётной, но красноречивой.

– Я, собственно, вот для чего пришёл, – вдруг вспомнил, что не объяснил Бен, – Принёс карту Арбора, – он достал из рюкзака сложенный листок.

– Вы сами её сделали?

– Да, это Майкл постарался, – ответил он, – Границы города менялись несколько раз, прежде чем приняли нынешние. Поэтому по карте Этерниона ориентироваться нам нельзя. Он изучил этот вопрос и нашёл в интернете ту карту, которая соответствует границам Арбора шестнадцатого века. Сверил всё с книгой по истории Этерниона, которую нашёл в местной библиотеке. Затем обозначил на ней основные старые объекты и новые, которые есть в городе сейчас.

– Большую работу он проделал, – похвалила я. – Нам нужно понять, где спрятали артефакт, верно?

Он кивнул.

– Вы уже пробовали искать где-нибудь?

– Да, – Бен расправил карту на моей кровати, и мы принялись её рассматривать, – Мы были здесь, – ткнул он пальцем на здание городской больницы (судя по отметкам, раньше здесь была часовня), – и здесь, – Бен указал на городской парк, который был расположен на небольшой части бывшего леса.

– Хм, – я задумалась, – А как вы… то есть мы должны понять, что артефакт уже близко? Что-то почувствовать?

– Вся ирония заключается в том, что мы и сами не знаем, как понять, что он близко. Мы просто ищем наобум, потому что пока другого варианта у нас нет.