Грейс: Сердце Арбора Юлия Липатова

Майское солнце уже хорошо согревало, поэтому я расположилась прямо на траве, подставив ему лицо. Закрыв глаза, я наслаждалась пением птиц и шелестом листвы.

Я часто приходила сюда, чтобы освободить свою голову от ненужных, угнетающих мыслей. В окружении природы, сидя на этом холме и глядя на город сверху, я чувствовала себя гораздо лучше, спокойнее, живее.

Тёплый ветер растрепал мне волосы. Но это совершенно неважно.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…

– Анна! Анна! – прервал мою идиллию голос, – Так и знал, что ты здесь!

Я даже не стала открывать глаза. Приближающиеся шаги принадлежали хорошо знакомому мне человеку.

– Чего тебе, Том? – наконец удосужилась я посмотреть на него, – Не видишь, я занята?

– Но ты ведь… сидишь, – непонимающе промямлил он, заставив меня фыркнуть от такой глупости.

– Чего тебе? – вторила я.

– Моего папу бросили в темницу, – с огромной тревогой в голосе сказал Том.

– Что на сей раз Его Величеству не понравилось? – я встала с земли, отряхнулась, расправила одежду и заправила волосы за уши.

– Он недостаточно низко поклонился, когда король проезжал мимо.

– Не смей при мне называть этого сопляка «королём». Наш король умер больше года назад.

– Ты поможешь? – Том грустно посмотрел мне в глаза.

– Разве у меня есть выбор? – улыбнулась я, потрепав его по волосам.

В этот момент в его карих глазах читались благодарность и надежда.

– Спасибо, Анна!

Пока мы шли по тонкой тропинке, ведущей в город, вниз с холма, я обдумывала план по спасению отца Томаса. Он был местным фермером с небольшим хозяйством. Дядюшка Джон, как он просил себя называть, обладал самым добрым сердцем из всех, кого мне приходилось встречать.

Жили мы бедно, а дядюшка Джон никогда не жалел для нас еды. То молоком угостит, то с утра пораньше Том прибегал с буханкой ещё горячего хлеба. И они никогда ничего не просили взамен.

Поэтому, узнав, что так называемый «король» и до него добрался, я ни секунды не раздумывала, чтобы помочь.

– Томас! – я вдруг остановилась, как вкопанная, увидев его руки. – Ты опять воровал краски у королевского художника?! Ты хотя бы понимаешь, что тебе за это грозит, если тебя поймают?

– А как я стану великим художником, если у меня не будет красок? – со всей серьёзностью ответил Том, – А королевскому художнику надо меньше обхаживать местных женщин и больше работать над пейзажем, – он пожал плечами.

Рисовал Том действительно прекрасно, такого таланта ещё поискать надо. Немного практики, и его бы точно могли взять в подчинение короля. А денег на краски у его семьи, конечно же, не было. Приближаясь к дворцу, я повторила про себя план, сказав Тому просто молча быть рядом.

У главных ворот стояло два гвардейца. Я уверенно подошла к одному из них.

– Чего вам, малявки? – посмотрел он на нас сверху вниз.

– Вообще-то, нам по четырнадцать! И нам нужно войти.

Гвардеец громко рассмеялся. Второй его подхватил.

– Пошли вон отсюда, пока мы вас в темницу не бросили!

– Нам как раз туда и надо, – мой голос был непоколебим.

– Больше повторять не буду, пошли вон!

– Чего ты с ними сюсюкаешься? – вмешался второй гвардеец.

Затем он свистнул, к нему тут же подошёл невысокий грузный солдат.

– Брось их в темницу, пусть посидят, подумают над своим поведением. А король уж сам пусть решает, что с ними потом делать.

Он подошёл к нам, не церемонясь взял нас обоих за предплечья, крепко сжав руки, и поволок по двору.

– Вот же грубиян! – возмущалась я, стараясь сдержать смех. – У вас тут все такие невоспитанные?

Солдат молча дотащил нас до темницы, отпёр её ключом и с силой толкнул прямо на пол. Я разбила колени и поцарапала ладони.

– Это ещё кто такие? – поинтересовался гвардеец, который охранял темницу.

– Не знаю, Грег, – пожал плечами солдат, – приказано было доставить их сюда.

На полу, напротив малюсенького окошка, размером не больше ладони, сидел дядюшка Джон. Увидев нас, он было открыл рот, чтобы спросить что-то.

Я жестом показала ему, чтобы он молчал. Дядюшка Джон всё понял и лишь слегка кивнул.

Поскольку в свои планы я не посвятила Тома, он постоянно поглядывал на меня, задавая немой вопрос.

Я начала расхаживать по темнице туда-сюда.

– Уютненько тут у вас, – провела рукой по каменной стене, которая тут же начала крошиться.

– Заткнись! – плюнул в мою сторону гвардеец через решётку.

Я подошла ближе к нему.

– Грег, можно и повежливее, – мой голос был твёрд как камень.

Глаза гвардейца округлились, он повернулся ко мне лицом.

– Как ты смеешь?.. – От удивления у него будто дар речи пропал.

– Ты что же, Грег, совсем меня не помнишь? Я же спасла твою дочку, Флёр, когда она болела. Сначала варила снадобья из трав, которые поставили её на ноги. Потом носила вам яблоки, чтобы она быстрее окрепла. Как же ты мог забыть?

– Флёр, девочка моя, – на глаза гвардейца навернулись слёзы, – Спасибо! Спасибо тебе, ты спасла мою девочку! Как я сразу тебя не узнал? – он заметно растерялся.

– Не страшно, Грег. Я не обижаюсь, – тихо сказала я. – Но теперь мне нужна твоя помощь.

– Да-да! Я обязательно тебе помогу. Что мне делать?

– Вытащи нас отсюда.

С наступлением ночи, когда была смена караула у главных ворот, Грег вывел нас из темницы. Мы шли по тёмному узкому коридору, на стенах которого горели небольшие факелы. Огромная крыса пробежала чуть ли не под моими ногами. Я вздрогнула.

Грег вывел нас на улицу, уверенно подошёл к гвардейцам, что стояли у ворот, что-то им сказал, после чего они распахнули перед нами двери.

– Я сказал, что Его Величество велел вас всех отпустить. Когда вскроется правда, я не знаю, что со мной сделают. Поэтому вам лучше поторопиться. Спасибо ещё раз за мою дочь. Я в долгу перед тобой.

– Спасибо, Грег! Больше нет. Мы в расчёте.

Взявшись за руки, мы вышли с территории королевского дворца.

– Нам надо спешить, – сказала я, перейдя на бег.

Мои попутчики последовали примеру.

– Не знал, что ты спасла дочь этого гвардейца.

Я ухмыльнулась.

– Что? – Том непонимающе посмотрел на меня, замедлив шаг.

– Нет у него никакой дочери.

Белый Мини Купер остановился неподалёку от корпуса с общежитием, на большой парковке, предназначенной для автомобилей студентов и преподавателей.

Белла посмотрела в зеркало на лобовом стекле и пригладила свои длинные светлые волосы.

– До сих пор не понимаю, – негодовала она, – как можно за три часа похода по магазинам купить себе только книги?

– Ну мне же просто ничего не нужно, – шутливо оправдывалась я. – А книг много не бывает, – я обняла свои покупки.

– Бывает, Грейс! – она потянулась за пакетами с одеждой, лежащими на заднем сиденье. – Я такая голодная. Предлагаю закинуть всё в комнату и пойти пообедать в местное кафе.

– Это я всегда поддержу, – мы засмеялись и вышли из машины.

Осень уже во всю раскрасила деревья в яркие краски, что очень радовало глаз. Сегодня территория университета была практически пустая – в выходные студенты обычно либо проводили время в городе, либо навещали родных. Я любила такие тихие дни, когда можно побродить в тишине по парку и почитать книгу, не отвлекаясь на посторонний шум.

Неподалёку от нас парни шутливо бросали друг другу баскетбольный мяч и громко смеялись. В голове всплыло одно лишь слово: «дети». Я расплывалась в улыбке, глядя на практически взрослых мужчин, которые так беззаботно проводят время.

Мы уже почти подошли к общежитию, как телефон Беллы зазвонил.

– Это Тони, – загадочно улыбнулась она, – я тебя догоню. Захвати, пожалуйста, мои пакеты.

Не дождавшись ответа, она передала мне в руки три крафтовых пакета, полных вещей.

Не успела я пройти и десять шагов, как в меня врезался высокий парень. Я не смогла ничего предпринять, поскольку и сама не сразу заметила его.

В этот момент меня словно током ударило, по телу буквально прошёл разряд электричества. Я потеряла равновесие от силы удара и уронила все наши покупки. А потом наступила тишина.

Я открыла глаза, и в них ударило ярким светом. Лёжа в мягкой траве на небольшой полянке, я пыталась привести мысли в порядок.

Сегодня выдался по-настоящему жаркий день. Солнце уже до полудня грело так, словно сейчас середина лета.

Поднявшись, я принялась медленно, по одной, собирать ягоды в маленькую корзиночку, вспоминая наш с Томом вчерашний разговор.

***

– Ты не можешь оставить меня без ответа! Это нечестно, – не унимался он.

– А если я сама не знаю ответ, что прикажешь делать? – его напористость злила меня.

– Совсем ничего не знать ты не можешь, иначе не вела бы себя так уверенно с этим гвардейцем.

Шах и мат.

– Хорошо, я расскажу. Но разговор предстоит долгий. Присаживайся поудобнее, – я не знала, можно ли делиться этой информацией. Но мне никто не запрещал, потому что запретить было некому – я варилась в этой каше одна, постепенно принимая и раскрывая свою силу. Да и скрывать это от лучшего друга я уже порядком устала.

Он согласно кивнул и сел на ступени своего дома.

***

– Хорошо, что я нашёл тебя! – запыхавшийся Том прервал мои мысли.

– Что случилось? – его вид встревожил меня: выглядел Том каким-то напуганным.

– Люди короля ищут тебя, тебе срочно нужно бежать! – протараторил он.

А я не могла поверить в услышанное.

Спустя пару минут мы уже бежали туда, где я должна была спрятаться, пока ищейки короля не покинут нашу деревню.

Том пытался на ходу объяснить мне план действий: