"Я буду тебя защищать. Ты только моя," – прошептал в моей голове чужой голос, и в нем звучала такая уверенность, что я кивнула, будто давая согласие на какую-то древнюю клятву.

"Настя! Отойди оттуда!"

Мамин крик разорвал странный момент. Я обернулась и увидела их бледные, искаженные ужасом лица. Отец рванул ко мне с такой скоростью, будто за мной гнался сам дьявол.

Когда они схватили меня, мама начала судорожно ощупывать мое лицо. Ее руки стали красными от крови – но это была не моя кровь. В воздухе витал металлический запах, а в голове звучало: "Анастасия… Анастасия…"

Мы ехали уже два часа. Тело затекло, в животе урчало от голода. В салоне стояло гнетущее молчание, прерываемое только скрипом сидений. Я украдкой взглянула в боковое окно – позади, сохраняя дистанцию, двигался черный внедорожник. Его номера были странными – буквы и цифры будто сливались, становясь нечитаемыми.

–Куда мы едем? – сорвалось у меня.

Брюнет медленно повернулся. Его зеленые глаза в полумраке светились, как у хищника.

–Как вас зовут? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

–Роберт, – ответил он, и в его голосе звучала опасная мягкость. -Просто Роберт.

Внезапно он наклонился ближе, и его дыхание обожгло мою кожу:

–А теперь скажи мне, Анастасия, что ты знаешь о легендах твоего леса?

Его глаза горели. В них читался не просто интерес – это была одержимость. Он изучал меня так, словно хотел вывернуть душу наизнанку. В груди что-то екнуло – и я поняла: он ревнует.Но к кому?

–Кто они, Анастасия? – его голос стал жестче. -Кто едет за нами на том внедорожнике? Мы проверили номера – они фальшивые.

Я ничего не понимала. Но когда он посмотрел на меня в очередной раз, в его глазах я увидела нечто первобытное – он не просто спрашивал. Он метил свою территорию.

Микроавтобус резко свернул с трассы, и мир за окнами поглотила лесная тьма. Черный внедорожник остался глубоко позади. Ветви старых сосен царапали крышу, словно живые существа, не желавшие нас пропускать. Когда мы въехали на огороженную территорию, первое, что бросилось в глаза – странные знаки, выжженные на воротах. По периметру стояли вооружённые люди в камуфляже, их глаза внимательно сканировали местность.

Роберт вытащил меня из машины одним резким движением как котёнка. Я споткнулась, но его сильные руки мгновенно подхватили меня, прижав к груди. Его дыхание участилось.

– Ты дрожишь, – его дыхание обожгло шею. – Как маленький кролик в лапах у совы.

Я почувствовала, как за ухом заныл старый шрам, будто кто-то провел по нему невидимым ногтем. Роберт резко вдохнул, его зрачки расширились, став черными, как смоль.

– Ты… пахнешь им, – прошептал он, внезапно отстраняясь, когда заметил разрез на моей куртке. Его взгляд стал остекленевшим, будто он видел что-то сквозь меня.

Вокруг царила странная суета – будто территорию экстренно приводили в боевую готовность. Люди в черной форме с нашивками в виде волчьих голов бесшумно перемещались между зданиями. Мой взгляд притянула дверь бункера – массивная, с руническими символами, будто выгравированными когтями.

– Пойдем. Нам надо тебя допросить, – голос Роберта звучал как приказ и мольба одновременно.

– Вы могли это сделать еще в городе!– я попыталась вырваться, но его пальцы впились в запястья.

Он резко притянул меня к себе, так близко, что я почувствовала тепло его тела сквозь одежду.

–Ты должна понять. Это не просто убийство. Он метит тебя, Анастасия. А мы – единственные, кто может защитить.

Его пальцы впились в мою кожу, оставляя следы. От этого прикосновения по телу разлился жар. Резко отпустив, он повел меня к серому обезличенному двухэтажному зданию.