"Тело Смирновой нашли."

Как только закрылась дверь в аудиторию произошло то, чего я совершенно не ожидала. Сильные, властные руки резко прижали меня к стене. Жесткий брюнет вжался в меня всем телом, прижавшись носом к моей шее.

– Что вы делаете?! – испуганно пискнула я.

Он зло смотрел мне в глаза, после чего начал… нюхать мою шею. Я боялась пошевелиться, хотя понимала – надо кричать, вырываться. Но что-то останавливало меня, будто на уровне инстинктов.

Я чувствовала себя дрожащим кроликом, застывшим перед хищником. "Не двигайся, не дыши – и он уйдет", – шептал внутренний голос.

Мужчина сжал губы и резко отстранился.

– Анастасия, вы должны проехать со мной, – произнес он низким, не терпящим возражений голосом.

– Куда?! – только и смогла выдохнуть я, всё ещё в шоке. – У меня подработка… меня ждут…

Мой лепет звучал по-детски жалко. Я заламывала руки, нервно глядя на него снизу вверх. Господи, какой же он высокий…

На нём был идеальный костюм – пиджак, белая рубашка, расстёгнутая на одну пуговицу. Чёрные волосы средней длины, светлая кожа, будто он никогда не видел солнца. А глаза… гипнотически зелёные.

"Бог создал такую красоту – и вложил в неё столько злости?"

– Кто вы? Куда нам ехать? – продолжала я лепетать.

– Вопросы здесь задаю я, – холодно отрезал он, резко хватая меня за локоть.

Его шаг был таким широким, что мне приходилось семенить, чтобы поспевать. Я пыталась что-то говорить, приводить аргументы, но он просто игнорировал меня.

"Соберись, Настя! Ты свободный человек!"– кричало внутри, но ноги сами неслись за ним.

Удивительно, но никто из преподавателей даже не поинтересовался, куда и зачем меня уводят. Все отворачивались, избегая взгляда.

Мы подошли к чёрному микроавтобусу с тонированными стёклами. Дверь резко открылась, и он буквально зашвырнул меня внутрь.

В салоне сидели люди в чёрных балаклавах.

Брюнет сел на переднее сиденье, бросив водителю:

– Александр, поехали на место.

Затем он открыл папку. Моя фотография. Моё дело.

– Итак, Анастасия Доронина, – его голос прозвучал ледяно. – Что вы делали на месте преступления?

– На… На каком месте преступления? – прошептала я.

Он резко повернулся, и его взгляд впился в меня, как кинжал.

– На месте убийства Елены Смирновой…

В тот момент у меня буквально зашевелились волосы на голове.

Воспоминания детства всегда были для меня как старый лес – полный тайн и полузабытых теней. Мне пять лет. Мы с родителями еще счастливы, и каждое лето ходим в наш лес за грибами и ягодами. Этот лес… он всегда был особенным. Высокие сосны шептались между собой, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рисовали на земле таинственные узоры. Ребята в садике рассказывали о нем страшилки, но я-то знала правду – лес был живым, и он звал меня.

В тот день мы нашли поляну, какой я никогда не видела. Родители сразу же увлеклись сбором сочных ягод – мамины глаза горели при мысли о варенье и компотах. А я… я заметила шевеление в кустах. Обычно послушная, на этот раз я не удержалась. Легко, почти бесшумно, я подкралась к месту, откуда доносился шорох.

Небо внезапно потемнело. Тучи сгустились, но сквозь них пробивалось странное серебристое сияние. Воздух наполнился запахом грозы и чем-то еще – сладким, дурманящим. Кусты передо мной колыхались, хотя ветра не было. Я сделала шаг ближе…

И увидела Руку.

Огромную, с длинными изящными когтями и кожей цвета грозового неба. Она вся была в дымке. Но вместо страха я почувствовала странное спокойствие – будто это было… правильно.

Теплые пальцы коснулись моей щеки с неожиданной нежностью. Один коготь аккуратно откинул прядь волос за ухо. В тот же миг я ощутила легкое жжение, хотя царапины не было.