Я киваю остальным. Шаг за шагом движемся по тёмному туннелю. Фонари выхватывают клочья пыли и металлические переборки. Никто не оглядывается -страх заполнил всё пространство.

Только Рекс идёт уверенно. Он не боится. Он -не товар, не добыча. Он знает, кто его ждёт и зачем.

Впереди загорается свет. Мы выходим в просторное помещение. Нас встречает полный мужчина в мантии, окружённый десятком вооружённых охранников. Он щурится, разглядывая нас, а потом расплывается в ухмылке.

– Не может быть… Сам Рекс Найтфол, -он раскидывает руки, будто старый друг.

– Теодор Вествуд… Да я бы и следующие сто лет предпочёл не видеть твою харю, -отвечает Рекс с привычной дерзостью.

– Как всегда язвишь, -усмехается Вествуд и подходит к чемодану. Проводит рукой по крышке. Я чувствую, как по коже пробегает тревожный холодок.

Он медленно открывает кейс. Купюры. По десять тысяч. До отказа набито.

– Сколько сейчас за него дают? -спрашивает он, не глядя.

– Двадцать миллионов кредитов, -отвечаю быстро.

– Столько денег… а вас так мало, -холодно говорит он, переводя взгляд на охрану.

Внезапно -шёпот за спиной:

– Достань пистолет. Приложи к моей голове. Иначе вас всех перестреляют.

Не медлю. Достаю оружие, становлюсь позади Рекса, приставляю дуло к виску.

Реакция мгновенная. Люди Вествуда поднимают стволы. Мгновение и воздух натянут, как струна.

– Советую отдать ей деньги, -говорит Рекс, -эта женщина -стерва ещё та. Шутки не любит.

– Не стрелять, -резко приказывает Вествуд. Затем медленно отходит от чемодана и идёт к нам. Его мантия колышется, и я почему-то не могу сдержать смешок. Сразу -пинок от Рекса и предупреждающее прочищение горла. Я сжимаю зубы, делаю серьёзное лицо, крепче хватаюсь за оружие.

– И всё же… что мешает мне просто убрать вас всех и забрать награду за твой труп? -спрашивает Теодор, остановившись в шаге от нас.

– Ты не сделаешь этого. Ведь тогда ты никогда не узнаешь, где я спрятал чертежи «Звёздного Колосса».

– Это верно, чёрт тебя побери.

– Отпусти их. Дай награду и заправленный корабль. Тогда я расскажу тебе всё. Договорились?

Теодор задумался. Это был не блеф -Рекс и правда что-то знал. «Звёздный Колосс» -даже название звучало как часть какой-то древней космической легенды. Я никогда не слышала о нём раньше, но зная истории о похождениях Рекса Найтфола, не сомневалась: он вполне мог стащить подобные чертежи с одной из сверхсекретных военных баз.

– Ну что скажешь? -вырвал меня из раздумий голос Рекса.

– Ладно, пусть катятся ко всем звёздам, -нехотя согласился Теодор и махнул своим людям.

Один из них, существо, похожее на помесь обезьяны и бродяги, подошёл к чемодану, закрыл его и, кряхтя, потащил в нашу сторону. Я тем временем убрала пистолет в кобуру и приложила палец к красной точке на браслете. Наручники щёлкнули, распались, и упали на землю с глухим звоном.

Рекс расслабил плечи, стал растирать запястья. Я взглянула на него, потом на человека Теодора, шагавшего подозрительно медленно. В груди вспыхнуло нетерпение. Хотелось сорваться с места, вырвать чемодан и бежать к кораблю, пока нас снова не передумали отпускать.

– Стой, -внезапно остановил нас Теодор, -откуда мне знать, что ты не проговорился им про чертежи?

– Ты издеваешься?! -Рекс всплеснул руками, -это охотники за головами. Я не то чтобы говорить с ними не могу -рядом с ними дышать тяжело!

– Почему тогда пошёл на сделку ради них? -не унимался Теодор.

– Потому что они вытащили меня из пасти смерти. А я никогда не остаюсь в долгу. Я всегда расплачиваюсь.

С этими словами чемодан оказался у меня в руках. Не теряя ни секунды, я резко развернулась и зашагала к кораблю. Пилоты расступились, пропустив меня вперёд, а затем двинулись следом, прикрывая спину.