Вопреки всем злоключениям, тесноте и нищете все жили дружно. Валерий много времени проводит с дядей – Николаем Ивановичем Плеухиным, с которым у него сложились дружеские отношения на всю жизнь. Дядя называл его Валетом. Они любили ходить в кино, теплыми вечерами подолгу смотрели на волжские пароходы, баржи, работу грузчиков. Может быть, тогда у Валета и появилась цель быть причастным к кораблестроению, хотя сам он утверждал, что все мальчишки того времени бредили авиацией и мечтали летать.

Валет хорошо учился, отлично рисовал. Директор школы даже ходатайствовал о принятии Валерия Иконникова в художественную школу. В 1931 году у Антонины и Николая Плеухиных родилась дочь Эмилия, двоюродная сестра Валерия. Однажды, уже став ученицей школы, Эмилия вернулась домой в слезах. Она рассказала Валерию, что им задали написать сочинение о своем любимом животном.

– У меня никогда не было любимого животного! – рыдала девочка. – О ком я буду писать это сочинение?

Валерий сел за стол, обмакнул перо в чернила и быстро написал для нее сочинение про любимое животное. Переписанное Милей буква в букву сочинение было сдано на проверку. На следующий день учительница объявляла оценки: «Пятерку получила только Эмилия Плеухина!» А после зачитала перед классом сочинение, написанное Валерием Иконниковым. Оно было про кошку. Обычную кошку: какая она хорошая, пушистая, ласковая, как с ней хорошо играть, приятно гладить. Все было написано просто и легко.

– Вот настоящее, правдивое сочинение! Жизненное, реальное, – говорила классу учительница. – А вы все написали про львов, тигров, слонов, которых никогда не видели, а только читали в книгах. Молодец, Миля!

В тот момент Эмилии было стыдно, она готова была провалиться сквозь землю. С тех пор она все делала сама, став, в итоге, одним из самых сильных педагогов-лингвистов, доцентом Горьковского института иностранных языков (ныне Нижегородский лингвистический университет).

Несмотря на успехи в учебе, Валерий был озорным мальчиком. Он постоянно выдумывал какие-нибудь шутки и розыгрыши. Одна из таких историй часто рассказывалась в семье. В доме на Кооперативной было много мышей. Тетушка Антонина эту живность очень недолюбливала и откровенно побаивалась. Любитель розыгрышей Валет заявил, что достанет злющего крысиного яда, с помощью которого можно извести всю мышиную популяцию. Известными только ему способами Валет где-то добыл муку и сахарный песок. Смешав все в равных пропорциях, он вручает пакет «смертельной отравы» тетушке. Не ведая подвоха, Антонина Леонтьевна рассыпала снадобье по всем углам и полкам, предвкушая скорую кончину мышиного короля и его свиты. Первые мыши, попробовавшие сей «яд», остались очень довольны угощением и вопреки заявлениям Валета не сдохли. Они «рассказали» другим мышам, чем угощают в этом доме, те следующим и дальше… Мыши со всей округи собрались на угощение. Был кошмар. И большой скандал.

Долгое время хранился юмористический рисунок Валерия про это нашествие мышей. На рисунке в стиле Херлуфа Бидструпа были изображены Плеухины, самозабвенно почивающие на пуховых перинах в полной уверенности, что объевшиеся яда мыши вот-вот погибнут, а в следующем наброске они уже подверглись нашествию мышиной орды. Жаль, что это произведение искусства до сегодняшнего дня не сохранилось.

Валерию всегда прощали выходки за его доброту и отзывчивость.

Однажды элегантной даме, преподававшей в школе химию и с легкой руки Иконникова носящей прозвище Воронья Кость, была налита на стул кислота (серная или соляная, что уже не так важно), опять же добытая каким-то невообразимым методом. Во время урока сидевшая на злополучном стуле учительница начала дымиться. Итог – прожженное платье, которое в те непростые времена считалось шиком. В дальнейшем сын этой учительницы стал директором одного из судостроительных заводов, и они очень ладили с Валерием Васильевичем.