Звезды буквально облепили Мун. Их яркий свет окружил еще недавно тёмное пространство. С высоких сводов стен и потолка полезли светящиеся колючие шары.

– Если желаете потешить себя человеческими неудачами, то имя великих звёзд вам пора забыть. Самое время менять их на номера гелевых лампочек. – от слов девушки толпа на секунду затихла. «Лампочки» или «низшие светила» – оскорбление, которого звезды не выносят больше любого другого.

В тот же миг на Мун набросилась сотня маленьких яростных шариков. Даже малая температура, оказалось, достаточно горяча для ожогов. Мун вовремя выхватила ловушку из нитей звёзд и быстро помчалась через анфиладу. Вспышки света преследовали ее до самого конца пути, сопровождая погоню жалобами и угрозами в сторону Избранника.

Мун вылетела из коридора. Звезды до последнего тянулись к противнику, но расстояние оказалось слишком большим. Недовольные, пенсионеры вернулись на свои места. Испытание было пройдено почти без потерь. Пара прожжённых дыр на рукавах и подпаленные концы волос – малая цена за сохранение достоинства.

Пройдя через центральный коридор, увешанный угасшими звездами, можно найти приёмную для Кошмаров. Большой стол, заваленный бумагами, справочниками по Кошмарам, записями Кори, цветными капсулами и мелкой канцелярией. За массивным дубовым столом сидела крупная женщина. Рядом с ней трудились пара Кори, которые усердно таскали стопки бумаг.

Лори Вект из отдела по борьбе и уничтожению темных тварей. Ответственное лицо, на которого скидывают весь распределительный процесс. Поговаривают, что её много раз пытались повысить в должности, за собственные заслуги и исключительный ум, но Лори предпочла остаться рядом с сестрой, вечно попадающей в опасные неприятности. К ней всегда можно обратиться за советом, но она непредсказуема и зависит от погоды. А ведь сегодня обещали туман…

Мун с грохотом бросила ловушку на стол. Рядом стоящая стопка бумаг рухнула прямо на макушку Лори. На удивление, в кудряшках приёмщицы, листья почти не застряли. Вект спокойно поправила очки и потянулась за кубом.

– Знала, что ты не просто так прошла через адский коридор. – Лори громко усмехнулась. Из большого завала можно было только разглядеть её голову – Твой улов должен быть настолько великолепен?

– Ха, ха. Можно и так сказать. С такими трофеями я вечно буду ходить в Ловцах! – Ловцы, как испытательный срок перед вступлением в ряды Охотников. Если справился с ответственностью, то повышают. В обратном случае, после ряда ошибок происходит суд и, вероятнее всего, Избранника переводят в бумажно-исполнительный отдел, кратко БуИО.

– Ну, Ловец, тоже не плохой вариант. В любом случае, ты мелковата еще для крупных дел. Вон, сколько тебе? Лет тринадцать? – Лори рассматривала улов и, казалось, говорила сама с собой. Еле протиснув пухленькие руки через завал, она дотянулась до клетки и пристально вгляделась в белые грани. Её кривые зубы немного торчали изо рта, а маленькие синие глаза никак не сочетались с пышной русой шевелюрой.

– Мне шестнадцать, но разве разница велика? Вспомни Мари, ей всего восемь лет, а она уже один из ведущих исследователей. Я знаю, ещё же есть время, но не хочется вечно оставаться позади… – Мун скривилась. Утешать себя оказалось не лучшей идеей.

– Глупая, разве можно по чужим достижениям судить о своих? Главное не сдаваться. И почаще сдавать мне крупных Кошмаров. Я говорю тебе истину, тогда до Охотника быстро доберёшься. А ещё было бы неплохо позвать сюда еще подмогу. А то, как всегда, понаставили мне тут свои каракули. – Лори закинула белую ловушку в общую кучу идентичных кубов. Мун постаралась улыбнуться, в знак согласия. Вышло ужасно. Подобная улыбка была схожа с оскалом.