Дэн вдруг опомнился. Он рассеяно огляделся и стал медленно вставать. Стул, со скрипом, выпрямился. Бывший сосед усердно что-то искал, раскапывая снег. На Мун и её заложника он не обратил внимания. Наверное, хотел найти книгу? Жалко, что вместо захватывающей истории его ожидали мокрые клочки бумаги.

В руке у неудачливой Мун лежал жалкий Червь, пойманный в коробку. Такое разочарование не постегало ее со времен первого прокисшего молока. Эти гады просто проедают во снах логику действий. Пустая трата времени, ведь сны и так хаотично собирают в себе самые разнообразные эмоции, пережитые за день. Но Черви выворачивают наизнанку заготовленный разумом сценарий, разрывают его на мелкие кусочки. Книжных Червей очень много, иногда в одном разуме можно поймать десяток этих туповатых Кошмаров. Их и паразитами называть сложно, сон и без них – частенько сплошная бессмыслица.

– Ещё бы попался Пэззл – невидимка, который не даёт зрителю бежать. Более известный под именем «сонный паралич». – разочарованно бубнила Мун – Вредный, но до ужаса неуклюжий тип. Этих Кошмаров так же много, как бактерий в человеке. Со схожим уловом в Охотники не перейти.

Хатсон, с грузом на душе, достала свой телепорт. Этот прибор выглядел, как маленькая желтая капсула, которую нужно раскрыть. В ней находилась жидкость, проводящая в пространство между двух разных измерений или точек одной планеты. Вещество окутывало атомы и клетки плоти, сохраняя их живыми при перестройке их в заданном месте. Проще говоря, устройство создавало портал. Открыв портал, вещество мигом оплело девушку, и Мун помчалась назад, в Отдел грёз.

Пылали земли, звезды гасли.

Кошмаров мир рос и крепчал.

Кто скажет слово – замолкал

И в страхе хаоса сны погрязли…

Пути к измерению Грёз существуют по всей вселенной. Не думаешь же ты, что у жителей космоса нет снов, верно? Но Избранниками Грез выступали исключительно люди. Среди всего космоса только Землю не могли защитить даже самые высокотехнологичные устройства. Причиной тому, служило их отсутствие.

В землях Грёз стояло всего три ослепительных, высоких здания Отдела. «Нижний» Отдел образовался всего несколько столетий назад, когда в его землях обнаружили узел – скопление энергии, позволяющей использовать власть Грез, без серьезных затрат собственной силы. Однако его основной проблемой, как и преимуществом, стала близость с допустимой для людей границей измерения. Высокие башни Отдела сплетены друг с другом часто встречающимися мостами, похожими из далека на порванную сеть. У окон дрейфовали облака, а вокруг оснований целую вечность цвел пышный сад.

Отдел – место не похожее на остальной мир, настоящее осиное гнездо Избранников. Повсюду ходили Ниточники и Ловцы. Ниточниками отдел называл учеников Иртов. Причиной этого прозвища являлся их знак – перекрещенная золотая нить в круге.

Определяющие род занятий знаки имел каждый сотрудник. Знак, как и цвет формы, помогал определить уровень опыта, возможности и власть в Отделе. Рассматривая количество золотых полос на одежде, можно было определить, насколько силен или умен человек. Новые сотрудники, как Мун, получали от четырех, до двух полос. Если их количество уменьшалось до одной, Избранник получал повышение и мог побороться за возможность стать Советником. Золотые знаки – обязательная часть работы. Только благодаря им люди Отдела имели возможность использовать власть изменять грёзы и воплощать любое желание.

Ирты и Ниточники считались в Отделе сборщиками любой информации. Для сотрудников каждое их слово могло оказаться дороже золота, а могло испортить им всю жизнь. Советники и Прыгуны очень любили заваливать бедолаг работой по зачистке воспоминаний людей тем «мусором», который они услышали. А Охотники и Ловцы просто всегда рады с ними посплетничать об очередном случае в Отделе.