– Что ж, выбор у нас большой, я тут подумала: а не назначить ли вас заведующим Ключевской школы? Вы ведь практику проходили в однокомплектной школе с четырьмя классами, вы знаете все четыре класса, и здесь в каждом классе у вас будет свой учитель. Пока одного не хватает, однако очень нужен заведующий. Там временно Василий Игнатьевич Дробалев, он прекрасно ведёт первый класс, но беда в том, что у него нет специального образования. Впрочем, сам всё время просит освободить его от заведования.

А коллектив там сильный, они вам помогут,…

А я придерживаюсь одного правила, – продолжала Мария Антоновна, – лучше укомплектовать полностью несколько школ, чем иметь везде недокомплект. Пусть хоть несколько школ работают в нормальных условиях. У вас они будут, и вам не придётся приходить ко мне и жаловаться.

Мария Антоновна, смерив Михаила взглядом, вызвала инспектора и приказала оформить на должность, снабдить соответствующей литературой и методическими материалами, а также лично позаботиться об отправке попутной подводой – сегодня же.

После всех оформлений Михаил отправился вместе с инспектором к пункту «Заготзерно» искать попутную подводу до Ключево. Инспектор Виктор Иванович Сорокин, молодой человек, старше Михаила лет на пять, выглядел франтовато: хромовые сапоги с тёмно-синим галифе¸ шёлковая косоворотка, подпоясанная шнуром с кисточками, на голове – светлая кепка.

– Пожалуй, я Вас сам провожу до заготпункта, а то у нас мужички, знаете ли, они такие…

Виктор Иванович не стал распространяться, какие у них мужички… Они молча шли по довольно пустынным улочкам Бочкова. Редко встречавшиеся прохожие с Виктором Ивановичем активно здоровались, из чего Михаил заключил, что инспектор этот местный. Однако с людьми он здоровался как-то по-разному: одним он едва заметно кивал, а при виде других рука его тянулась к кепке, иногда даже снимал её и кланялся. Желая весело скоротать время, Михаил каждый раз пытался угадать, какой окажется встреча. Так они дошли до окраины Бочкова, где находился пункт «Заготзерно». За высоким забором размещались склады, у ворот ждал десяток подвод. Возчики, прятавшиеся от солнца в тени забора, покуривали самосад, над ними вились облачка дыма. Виктор Иванович, подойдя ближе, спросил:

– Есть здесь Ключевские?

Откликнулся бородатый невысокого роста мужичок с белыми от дорожной пыли ресницами.

– А где твоя подвода? – продолжил начальственным тоном Виктор Иванович.

– Да вон она, последняя, не ближний конец, ещё

и прикурить не успел, – пробормотал мужичок.

– Домой сегодня?

– А то, как же, вот сдам зерно, покормлю лошадку

и – назад. Не ночевать же здесь. Разве что ещё в магазины зайду, – объяснил Ключевской возчик.

– Возьми с собой нового учителя, – кивнув на Михаила, сказал Виктор Иванович тоном, не терпящим возражений. – Он назначен к вам заведующим школой.

Считая разговор законченным, инспектор чуть кивнул Михаилу и направился прочь. Михаил и мужичок молча смотрели ему вслед. Наконец Ключевской мужик представился:

– Меня кличут Михеичем, а как Вас величать? Михаил назвал себя, пояснив при этом, что вещи

находятся в Доме крестьянина.

– А Вы свои книжки можете оставить здесь, – предложил Михеич, – а за вещичками я заеду, это по пути, ждите меня часа через два.

Дел, собственно, у Михаила никаких больше не было, он решил ещё раз пройтись по райцентру, а потом двинуться в обратном направлении. Он шёл, наслаждаясь одиночеством, перебирая в памяти всё, что успело произойти с ним этим утром.

Ему и в страшном сне не могло присниться, что он, Михаил Родин, семнадцати лет от роду, станет заведующим школой. Когда дома узнают, разговоров будет не счесть. И Михаил уже представлял, как некоторые родители не преминут высказать своим чадам: «Вон Мишка, он сам пошёл учиться в техникум, а теперь, едва закончив, уже заведующий школой. Это ж надо, такое счастье ему привалило!»