- Жену? - в замешательстве проговорила я.

- Да. Моя дорогая Каллис совершенно не способна вести хозяйство и управлять поместьем. К тому же, денег у неё совсем не было и приданого тоже. А мне нужно платить налоги, заниматься арендаторами и уже не говорю про само управление моей землёй. Мне нужна жена с приданым, хорошими связями, положением в обществе и навыками ведения хозяйства, - принялся откровенничать мальчик.

Его слова заставили меня призадуматься, и я спросила:

- И какой же размер приданого вас устроит?

- Пятьсот золотых империалов, меньшего мне не хватит. А так, я смогу заплатить налоги в казну и продержаться несколько лет, пока поместье не начнёт приносить доход, - ответил молодой человек.

Я хищно улыбнулась. Наше с Гердой приданое составляло две тысячи золотых империалов каждой. Папа несколько раз при мне озвучивал эту сумму и сетовал, что скорей всего за Гранатоворождённую принято давать больше. Но больше у него нет. Мы же с Гердой фыркали и напоминали ему, что я и сама по себе - неплохое приданое даже без империалов, только из-за цвета волос… И мысленно потёрла руки.

- Так. У меня есть приданое. Тысяча империалов, - начала я, сократив сумму вдвое, но успела заметить, как загорелись глаза у мальчика, - Я - Гранатоворождённая, мой отец довольно состоятельный варг, и ещё - у меня много родственников, у нашей семьи есть свой особняк в столице, а, следовательно, довольно обширные связи. Я умею вести хозяйство, образованна и уж точно найду подход к твоим арендаторам. Это были плюсы. - по-деловому спокойно, в тон собеседнику, закончила я.

- Э…Эманта? Вы… Вы мне предложение делаете? - удивлённо заикаясь, спросило это чудо.

- Да!

- Но как же? Это же я должен…

- Постой, дальше пойдут минусы.

- Ми…Минусы. Да Один с вами! Какие могут быть минусы?!

- Брак будет фиктивным. Я не собираюсь претендовать на место в твоей постели! - припечатала я, и только сейчас заметила, что как-то само собой перешла на «ты».

- Это минус?

- Да!

- Моя Каллис ревнивая.… А ещё? - с надеждой посмотрел он на меня.

- Возможны довольно большие неприятности от Императорской семьи. Пока не могу сказать большего, но это от Наследного принца мы только что убегали, - твёрдо сказала я.

Рисковала ли я? Нет. О моём побеге завтра будет знать вся столица. О проблемах - а завтра или даже уже сегодня они непременно последуют, - о них тоже будут знать все. Может ли как-то этот человек меня выдать? Как будто бы - нет. Я пока ему ничего существенного и не рассказала.

- Это всё? - вдруг подобравшись, спросил мой собеседник.

- Да. Этого мало?

- Я согласен. Тысяча золотых империалов и Гранатоворождённая стоят того. К тому же, не станет Его Наследное Высочество делать ничего незаконного или недостойного, - уверенно произнёс он.

Я хмыкнула. Ну, ну. Наивность не порок, а просто преступление. Ну да не мне об этом судить. У него своя голова на плечах должна быть в двадцать пять лет.

- Эманта Вендла Синдри, - и я протянула ему руку.

- Фри Сверр Вагни, - и мою руку поднесли к губам.

… Ох. Фри - так здесь принято называть высшую знать варгов. Что-то вроде лорда по-нашему. А вот дальше всё было весьма противоречиво: Сверр - беспокойный, Вагни - спокойный. Это он что? Спокойный беспокойный? Но, в конце-то концов, это всего лишь имена. Что я прицепилась? Но моя бабушка так часто упоминала всевозможные значения скандинавских имён, когда я была маленькой, что все они поневоле врезались в память. И вот так, подчас не вовремя, всплывали…

Мы вдруг резко остановились, и кучер хрипло возвестил:

- Приехали!

Я выглянула в окошко кареты. Наш особняк высился тёмной громадой. Ну, да. Мы планировали вернуться с бала только под утро. Слуги спали либо в своих комнатах, либо разошлись по домам. Мой спутник вышел из кареты и подал мне руку. Я спустилась с подножки и направилась к воротам. К моему удивлению, Фри Сверр Вагни не отставал. На мой вопросительный взгляд он спокойно ответил: