- Эманта, разумеется. Пойдёмте. Я и сам, признаться, очень волнуюсь. Это мой первый бал, и я даже мечтать не смел о личном знакомстве с Гранатоворождённой. А уж оказать вам услугу - это вообще полное счастье!

И он повёл меня по направлению к выходу. Я же ловко вклинилась в толпу гостей, скрываясь от глаз танцующих. Ну не погонится же принц за мной? Хочется надеяться. Опять мне на руку работал эффект неожиданности. А ещё, возможно, лёгкое сомнение. Возможно, принц ещё не до конца поверил в то, что я его Каллис. Уж больно странно и необычно я себя вела. Любая из присутствующих девушек наверняка прыгала бы до потолка и трезвонила о метке истинности на всю бальную залу. Я же сохраняла невозмутимость и спокойствие, чем основательно выбила принца из колеи. Только боюсь, это ненадолго, и он вскоре опомнится. Так что фора у меня небольшая.

Едва мы вошли в толпу гостей, я потащила своего кавалера на выход. Просто-таки на буксире повела. Это плохо сочеталось с моим якобы «головокружением», но опасность огромным дамокловым мечом висела над моей головой. Выбирать было особенно не из чего - или я бегу, или становлюсь Каллис Наследного принца. Последний вариант меня категорически не устраивал.

Мой спутник что-то там ещё мне рассказывал, но я его не слушала, полностью сосредоточившись на поставленной цели - поскорее выйти отсюда.

Мы выбрались из толпы и я, подхватив юбки, побежала прочь из дворца. Мой кавалер, что характерно, бежал вместе со мной. Вопросы он не задавал и просто молча нёсся следом по коридору. Мы выскочили на улицу, и я рванула к воротам.

- Эманта?!

Но оборачиваться мне было некогда. Я неслась что было силы, в который раз радуясь, что перешила эти проклятые юбки. В старом платье я бы так не побегала.

Мы вылетели к воротам, и я огляделась.

- Эманта? У меня есть карета. Она вон там, на улице. К сожалению, пришлось оставить её довольно далеко отсюда, - отрапортовал догнавший меня юноша.

Мужчиной или варгом у меня язык не поворачивался его назвать, настолько молодо он выглядел.

- Вы отвезёте меня к особняку родителей? - требовательно спросила я у него.

- Эманта, но это не совсем прилично…- промямлил он.

Но я резко его перебила:

- Так отвезёте?!

- Да, эманта, я полностью в вашем распоряжении.

- Так, где карета?

- Туда, - и он указал на стоящие вдоль улицы экипажи.

На одном из этих экипажей мы и приехали всем семейством, но взять его я сейчас не могла, он мог понадобиться родителям и сестре. Мало ли, что у Герды тоже могло произойти. Поэтому предложение мальчика было весьма кстати.

- Побежали, мне нельзя медлить, - скомандовала я, и мы бросились искать экипаж парня.

Следовало догадаться, что он будет в самом конце. Кучер спал на козлах и был сильно удивлён появлению хозяина в сопровождении растрёпанной Гранатоворождённой в шикарном платье цвета «пыльной розы». Мне даже показалось, что его этой пылью и припорошило, настолько ошарашенно он выглядел. Но сейчас было не до него. Я влетела в карету и громко скомандовала.

- Гони!

Дальше я прокричала адрес, захлопывая дверь за хозяином экипажа буквально на ходу.

Я оглядела моего сопровождающего и решила, что за его помощь, весьма своевременную, надо сказать, стоило бы проявить учтивость:

- Простите. Я лишила вас возможности отыскать свою Каллис в первый бал. Мне очень жаль. Но вы так благородно бросились мне на помощь. Я даже не знаю, как смогу вас отблагодарить! - улыбаясь вполне искренне, сказала я.

- О! Каллис я уже нашёл, я прибыл в столицу в поисках жены. И вы ничуть не помешали моим планам. Наоборот. Сплетни о том, что я сбежал с бала, сопровождая таинственную Гранатоворождённую только поспособствуют моим поискам. Ведь если я вас сумел заинтересовать, значит, что-то из себя да представляю! - и мальчик гордо распрямился.