– Значит, им ничего не грозит. – отозвался торгаш задумчиво. – А сама Анзу? С ней что?

– Тут тоже все понятно. – повернулся на другой бок, потому что отлежал плечо. – Брату императора нужна легитимизация власти. То есть, живой девчонка ему нужна ровно до того момента, как он официально станет правителем. Ну, или его сын. Смотря, что он задумал. А значит, пока они не породнились с дочерью правителя, то ее жизни и здоровью ничего не угрожает.

– Ал, – с легким налетом превосходства отозвался парень, – ты ничего не понимаешь. Я бы убил сопровождающих и принудил Анзу к свадьбе силой. Зачем такие сложности? Что может сделать обычная мечница против целой оравы воинов, которые заполняют дворец?

– Хм-м-м. Ты прав. – отозвался устало. – Может потому, что он младший брат?

– О чем ты? – послышался хмурый голос возницы.

Я же заерзал. Вот ведь! Хотел отдохнуть, но моему спутнику скучно, и он полез в полемику. Уверен, Ринта это все мало интересует, просто ехать в тишине не хочется. Потому я сел, а после перелез на скамейку, сонным взглядом осматривая утоптанную дорогу, которая змейкой протянулась сквозь заливные луга. Вдалеке качалась дымка леса. Думаю, доберемся до него через час или два.

– Это сложно. – поморщился я. – Старшие братья всегда более решительные в некоторых вопросах. Родители им постоянно говорят, что они должны защищать младших. Зато младшие дети, глядя на старших, думают, что те поступают неверно.

Я замолчал и осмотрелся по сторонам. Нападения ждать неоткуда – чистое поле. Есть еще одна причина, почему мы отправились сначала к семье Ма. По этой дороге мы сюда и приехали. Пусть думают, что я сбегаю из страны.

Торгаш бросил на меня косой вопросительный взгляд, ожидая продолжения рассказа. Тяжело вдохнув, я медленно выдохнул и продолжил.

– Если бы Арэта был сторонником силой решать проблемы, то меня бы завалили телами. – произнес негромко. – Однако он показал свой интеллект и власть. Это его стиль решения вопросов. Конечно, можно вынудить его действовать силой, но…

– Если загнать в угол? – уточнил спутник.

– Именно так. – кивнул в ответ.

– Теперь понятно, почему ты согласился покинуть дворец. – глубокомысленно заявил торгаш. – Ты как бы показал, что он победил в этой ситуации, обличая бессилие Анзу. Хитро.

– Потому я за них и не волнуюсь. – отозвался устало.

В этот момент нас подбросило на ухабе. Дорога так себе, а мы и дневного перехода еще не сделали от столицы. Ужас!

– Ринт, ты же опытный торговец? – парень рядом кивнул, а я нахмурился. – Расскажи мне о финансовой ситуации в Восточном Ветре.

Мой спутник задумался минут на пять, а потом начал рассказ.

Итак. Эти земли – житница. Они кормят почти всех. Часть продуктов идет в столицу в качестве налога. Также здесь закупается Калама, которая отрезана пустыней от других земель. А еще они продают свои товары фортам, где живут Лорды.

Конечно, там есть и свои деревеньки, но они не смогут вытянуть полное обеспечение воинов. В Восточном ветре и сами по себе земли довольно богаты, как и люди на них. Только основные денежные средства сконцентрированы в семьях-кланах и столице.

Мой спутник поделился тем, что любая иная провизия облагается высокими пошлинами, зато местные имеют неоспоримое преимущество, если сбывают свои товары через торговый хаб – Уорию.

В остальном, всё как везде. Люди ругают власть за высокие налоги, торгаши – за неудобные пошлины.

– Например, семья Ма, – продолжал монолог Ринт, – сидит на торговых путях и из фортов, и из Калама. Специи Огнепоклонников они обычно перекупают сами, чтобы потом втридорога продать в столице. Это называют скоростью товарооборота.