Следующим мой внимательный взгляд получил варвар, который оторвался от стены, показывая, что внимательно слушает.

– Твоя – ночь. – заявил твердо. – И следи за нашим балбесом в свободное время. А еще не влипни, как я.

– Понял. – нахмурился владелец топоров.

Наконец я добрался до третьего участника наших посиделок. Павлин ерзал на месте, показывая всем своим видом, что волнуется услышать приговор.

– Лот, я прошу тебя, не наделай глупостей. – покачал головой. – И прикрой Анзу. За ее жизнь ты в ответе передо мной.

– Ал, я…

– Я все сказал. – бесцеремонно перебил красавчика, который поджал губы.

Весь вид моего спутника говорил об уверенности в том, что с задачей он справится. Ладно, им нужно продержаться всего ничего. Месяц, не более.

– А ты что собираешься делать? – уточнила принцесса, нахмурившись.

– Отправлюсь с Ринтом в путешествие по твоей стране. – отозвался спокойно и откинулся на выставленные за спину руки, глядя в потолок. – Посмотрю на жизнь обычных людей, познакомлюсь с твоими поддаными. Вам нужно продержаться без меня дней тридцать.

– Уйдешь прямо сейчас?

– Нет. – лениво отмахнулся. – Не хочу ночевать в городе. Мало ли, нападут. Здесь безопаснее.

– Я распоряжусь собрать… – начала было дочь правителя, но я ее перебил.

– Ни в коем случае. – отрезал твердо и добавил спокойно: – Я стал для тебя токсичен. Мы поступим иначе. Завтра утром ты изгонишь меня из дворца с позором.

Я откинулся на дно телеги, глядя в кроваво-красное чистое небо. Черное солнце едва добралось до зенита, выжигая землю своим жаром.

– М-да, Ал. – послышался задумчивый голос Ринта. – Кто бы знал, что ты так подставишься?

– Да я сам не ожидал. – лениво бросил вознице и потянулся, прохрустев костями.

Прикрыв глаза, я подумал о ребятах, которые остались во дворце. Конечно, я не просто так приставил их к Анзу. Для девушки они выступают гарантией, что я вернусь. Так думает принцесса. Будем считать это депозитом.

Самое страшное, что им тоже грозит опасность, но посредственная. Арэта едва ли сдерживал разъезжающиеся в победной улыбке губы и всячески хвалил свою племянницу, которая, как он сказал, приняла мудрое решение. Это, кстати, еще одна причина, почему мы перенесли высылку с позором на утро.

Правитель не должен принимать скоропостижных решений. Обдумав за ночь, девушка вынесла вердикт. Так это должно выглядеть со стороны.

– Разбуди, как доберемся до места ночлега. – бросил устало и повернулся на бок.

Ринт ничего не ответил, только хлестнул лошадей, чтобы те ускорились.

Благо, мы с торгашом заранее договорились, где пройдет первая встреча. Он должен был приходить к храму, где держат дракона, каждый день за час до обеда и ждать определенное время. Там я его и нашел.

Мы собрали свой скарб, подготовили телегу и тронулись в путь. Первая моя цель – клан Ма. Попробуем выбить клинок из рук Арэта, переманив его союзников. Конечно, это будет непросто. Но мне и не нужны все. Только четверо, чтобы получить большинство.

Пока добрый дядюшка Анзу считает, что победил, выдворив меня за стены дворца. Значит, у меня есть все шансы переиграть его.

– Слышь, Ал. – раздался звонкий голос Ринта, выдергивая меня из полудремы. – Ты совсем не волнуешься за Кхаргха и Лота?

– А что за них переживать? – я повернулся на бок, не открывая глаз. – Арэта показал своё влияние на ситуацию и теперь ходит, высоко подняв нос. Уверен, что добрый дядюшка Анзу будет смотреть на нее снисходительно, всячески показывая превосходство. Зачем ему трогать обычных Трешку и Четверку? Загонять принцессу в угол он не будет. Даже заяц нападает на волка, если у него не будет иного выбора.