Принцесса бросила на павлина заинтересованный взгляд. Видимо, потом обязательно расспросит. Главное, чтобы это самое потом для всех нас вообще наступило.

Я же невольно восхитился ее дядюшкой. Каков подлец, а? Ловкий мерзавец! Он провернул по-настоящему красивую комбинацию, не оставив мне из нее выхода. И ведь я сразу не сообразил, почему мне выдали комнату больше, чем у остальных, зато отдельно. Эх. Я слишком расслабился, думая, что закончу партию в три хода детским матом. Придется разыгрывать полноценный дебют и переходить в затяжной позиционный миттельшпиль.

– Что будем делать, Андр?

Я поморщился на вопрос варвара, а после бросил тоскливый взгляд на входную дверь. Эх, уже ночь недалеко. Сейчас я в город не пойду. Утром отправлюсь. Вот ведь! А задача виделась довольно простой. Что ж. Назвался груздем…

– Мне нужна вещь, которая может подтвердить, что я выступаю от твоего имени. – повернулся к принцессе и обрушил на нее тяжелый взгляд.

– Зачем? – нахмурилась девушка.

– Я буду действовать отдельно от вас. – сообщил негромко. – Чтобы меня принимали в разных местах, мне нужно подтверждение, что проявляю инициативу не по своей воле.

– Что ты задумал, Ал? – напрямую спросила собеседница, усаживаясь на пол в традиционную позу.

– Твой дядя имеет серьезное влияние во дворце и за его пределами. – проговорил негромко. – Пока дело обстоит так, нам будет сложно справиться. Он как опытный боец в броне с привычным клинком. Для начала нужно лишить его оружия. Этим я и займусь. Есть ли такая вещь?

Моя собеседница погрузилась в свои мысли. Я решил поддержать ее, задумавшись.

Дебют в шахматах – это фаза развития фигур и выстраивания защиты. Конечно, нельзя забывать, что основная цель – поставить сопернику мат. Однако с наскока этого сделать не получилось. Что ж. Будем вытаскивать полноценную партию.

– Моя заколка. – сообщила девушка совсем тихо. – Ты ее уже видел.

– Неси.

Пока девушка ходила к себе, я прикидывал дальнейшие действия. Придется серьезно поднапрячься, чтобы справиться с поставленной задачей. М-да. А я хотел посидеть в библиотеке и узнать про этот мир поподробнее.

Ну, ничего. Будет еще время этим заняться.

Спустя пять минут в комнату вошла принцесса и протянула свою заколку с покачивающимся на цепочке цветком. Как там ее? Хризантема, да?

– Ее не хватятся? – уточнил спокойно. – Может ли так быть, что затребуют показать?

– Их две. – устало отозвалась принцесса. – Одна у меня, другая была у отца. Я уже забрала ее себе. Так что нет. Не хватятся.

Значит, пара одинаковых. Я бросил внимательный взгляд на красноватый камень в центре цветка. Скорее всего все же александрит. Связано с ним одно поверье. Как там было у Александра Сергеевича: «…Они сошлись: вода и камень, стих и проза, лед и пламень…». В нашем случае, страсть и ревность. Камень-хамелеон. Двуликий Янус самоцветов.

– Ладно. – попытался настроить себя на рабочий лад, убирая драгоценность в халат. – С этим мы разобрались. Теперь к остальным вопросам.

Я внимательно оглядел присутствующих. Кхаргх спокойно стоял у стены, а Лот заерзал на своем месте.

– Слушайте внимательно. – заявил спокойно и посмотрел прямо в темные глаза девушки. – Анзу, твоя задача тянуть до последнего. Будут предлагать свадьбу, соглашайся, но проси пышного торжества. И оттягивай его как можно дольше. Сама этот разговор даже не начинай. Поняла?

Принцесса уверенно кивнула. Ей придется труднее всего. Дочери правителя нужно стать рыбой в воде политических интриг, лавируя между острыми камнями решений в стремительном течении горной реки событий. Чем больше она выиграет мне времени, тем лучше. Одно радует – во дворце ее убивать не будут. В этом нет смысла.