Я неторопливо последовал приглашению, но меня остановил один из работников, подняв свою руку. Видимо, выпускали на арену только после объявления. Что ж. Подождем.

Окинув взглядом широкий круг для боя, чуть не присвистнул. Тут и там виднелись темные лужи – это кровь впиталась в покрытие арены. У дальней стены можно было заметить чьи-то отрубленные пальцы.

В этот самый момент работники с помощью приспособлений, похожих на грабли, приводили место схватки в порядок. Один из них тащил под мышки здоровенную тушу – погибшего участника.

М-да.

Наконец показались и остальные. Из арки напротив вышел высокий и стройный воин с длинным изогнутым клинком в кожаной броне со стальными нашивками.

– Первый выход. – услышал густой голос, который разнесся над ареной. – Нурт. Третья Каста.

Следом вышел настоящий здоровяк, полностью укутанный в железо. В руке одноручный клинок и круглый железный щит. Такой даже на взгляд весит много. Кроме узкой полоски губ и кривого носа больше ничего не было видно.

– Второй выход. Гилберт. Третья Каста.

Третьим на площадке показался невысокий тип с бегающими карими глазками и лысой головой. Из доспехов ничего не было, зато в руках блеснули два коротких ножа.

– Третий выход. Пиран. Пятая Каста.

Чувство волнения захватило мои мысли.

Вот на песок арены вышел последний мой противник. Узкое вытянутое лицо с холодными голубыми глазами. В руках – копье, на левой руке – баклер.

– Четвертый выход. Лианор. Пятая Каста.

Наконец распределитель опустил руку, освобождая проход. Мои сапоги наступили на песок арены, подняв небольшое облачко пыли. Атмосфера сразу же ударила по нервам своей плотностью.

– И, пятый выход. – громко проговорил конферансье. – Ал. Каста Ноль.

Трибуны неодобрительно прогудели.

Я же оглядел всех воинов. Явно, никто не собирался сдаваться. М-да. Судя по всему, бой будет очень жестким. За что мне всё это?

Я посмотрел на небо.

Возможно, в последний раз.

Солнце ослепило, заставив выступить слезы на глазах. Редкие облака беспечно неслись по кроваво-красной глади. Я на долю мгновения зажмурился.

Может ли так быть, что меня вели? Ренот говорил, что первый бой – чистая удача. А тут… М-да. И все, словно подобраны против меня.

Я опустил взгляд. Противники терпеливо ждали, когда я закончу. Благородно, ничего не скажешь.

Скинув клинок с плеча, сделал глубокий вдох и медленный выдох. Кинестетика послушно зашумела на краю сознания, готовая включиться в любой момент.

– Ничего личного. – прогудел здоровяк в полной броне и направился ко мне.

М-да. Даже не скрываются. Собственно, а чего таиться?

Мой собеседник пошел вперед, широко раскинув плечи. Остальные пока оставались на месте. Со стороны всем было понятно, что они охотятся за одним единственным человеком – мной. Видимо, это была некая показательная казнь.

Я чуть присел и приподнял клинок. Рано сдаваться. Побарахтаюсь еще.

Так, какие слабые места у полного доспеха? Сочленения. Других я не знаю. Значит, буду работать по ним.

Взвесив меч в руке, отправился навстречу. Нет смысла тянуть с этим.

Здоровяк выставил перед собой щит и решил срезать мою голову боковым секущим.

Я ушел под удар и попытался уколом достать светлые глаза, которые поблескивали сквозь прорезь шлема. Но почти сразу отпрыгнул назад. Два ножа пронеслись между мной и рыцарем.

Тот лысый тип вступил в схватку. Он достал еще пару ножей из складок одежды и оскалился. Ясно.

Черт! Команда, словно на подбор. Копье – средняя дистанция. Владелец меча в легкой броне – атакующий тип. Прямо передо мной стоит самый настоящий танк. И на десерт метательное оружие. Я в жопе, если не сказать более емко.