Пришлось помочь нашему товарищу подняться наверх, и уложить пьянчугу на скамейку. Запах перегара сразу заполнил комнату, лишая возможности дышать. Я не пошел вниз, оставшись в комнате.

Все же павлин – чемодан без ручки. Но он наш чемодан! Вроде, как и не бросишь. Внезапно я понял, что красавчик для меня уже не чужой человек. Даже, в некотором роде, свой. И тут…

Лот захрапел. Да так звонко и переливисто, что мои кулаки зачесались разбить ему лицо в мясо!

Я взял подушку и повернулся к артисту.

– Убить тигра! – ухмыльнулся я и пошел к пьянчуге.

***

Оставшиеся дни до соревнования прошли спокойно. Я иногда тренировался на заднем дворе.

Лот выступал каждый вечер, но больше не напивался так сильно. Да что там, он на выпивку-то смотрел с отвращением.

Кхаргху стали доплачивать за спокойствие в зале. Из него получился отличный вышибала, который одним своим присутствием решал все вопросы. Я видел, как он пару раз только собирался встать из-за стола и все конфликты утихали, а спорщики обнимались в знак примирения.

Один я, снова, был не у дел.

Наконец, наступил первый день отбора.

Мы с гигантом отправились на Турнир, где варвар оставил меня, хлопнув по плечу на прощание. Сам здоровяк пошел на места для зрителей. Вот и хорошо.

Толпа соучастников собралась перед входом и смотрелась внушительно. Я пробежался взглядом по присутствующим. Воины выглядели грозными. Разношерстная и очень колоритная группа участников.

– Ал! – услышал женский голос и обернулся.

Ко мне сквозь толпу пробивалась та самая азиатка, которую я встретил несколько дней назад. На этот раз она была не одна. Рядом с ней вышагивал седой старик, сложив руки за спиной. Взгляд у него был всепрощающим, что говорило о мудрости лет.

А вот троица молодых парней за спиной Анзу старалась выглядеть грозно. Они бросали острые взоры по сторонам и постоянно жамкали ручки своих клинков, которые были упрятаны в лакированные ножны.

– Добрый день. – кивнул всем пятерым.

В ответ старик тоже наклонил голову, а вот троица еще сильнее напряглась. С чего вдруг?

– Хаято, – начала девчонка, повернувшись к мудрому спутнику. – Это тот парень, который разобрался с людьми Арэта. Я говорила о нем.

Глаза старика блеснули сталью, а троица позади еще крепче сжала ручки оружия. Что не так?

– Госпожа, – мягко улыбнулся старик, скрывая металл веками. – Не забывайте об основной цели. Если будете смотреть по сторонам, непременно упадете в яму.

Я невольно ухмыльнулся, услышав такие слова, и стал обладателем жесткого взгляда от всех четверых. Какие-то они колючие, словно ежики.

– Да-да. – легкомысленно отмахнулась девушка. – Победа в Турнире и больше ничего.

Старик благосклонно кивнул ей на эти слова.

– Мы пойдем на трибуны, чтобы насладиться зрелищем. – заключил мудрый дед. – Господин, – обратился ко мне спутник Анзу. – Прошу Вас присмотреть за госпожой.

– Хорошо. – поморщился в ответ.

А ведь собеседник самый настоящий лис. Он для чего это сделал? Чтобы я не смел пересечь некую черту между нами и другим не позволил. Хитрющий дед!

Седой кивнул мне и отозвал трех телохранителей. Все вместе они ушли к другому входу.

– Ой! – напомнила о себе азиатка. – Я так волнуюсь! Надеюсь, мы не попадем в одну пятерку.

– Я тоже. – кивнул спокойно.

Наконец, кто-то что-то крикнул от входа, и наша толпа начала свое движение. Судя по всему, там сверялись со списками, проверяли Касту и запускали внутрь. Ну, вот и начался Турнир.

Рядом щебетала Анзу, и ее было не остановить. Скорее всего, сказалось нервное напряжение. Пусть выговориться, будет легче во время схватки.

Спустя полчаса мы добрались до входа. Там стоял огромный мужик с пивным животом и волосатыми руками. Прямо перед ним находился предмет для измерения Касты, а в руках какие-то деревянные таблички.