Жрец опасливо заерзал на самовольно занятом месте. Высокомерную спесь с него разом смыло. Глаза суетливо забегали, пальцы сжались в замок. Гарл почувствовал кровь. Добыча сама шла на заклание.

«Как можно быть таким недальновидным и опрометчивым. Вот так, чужому человеку, вверять свою судьбу и жизнь. Да что там свою, жрец говорил от имени совета старейшин, если, конечно, не врал. Хотя, может, он вообще действует по приказу Алеана, который решил меня проверить на прочность? Хотя не похоже», – размышлял гарл.

Где-то вдали на причале загудел горн. Сигналы в ночи были жизненно важны. В темноте суда нет-нет, несмотря на подсветку с маяков, да и столкнутся. Поэтому еще отец Ахиила принял решение в ночное время выпускать корабли и разрешать им заход в порт только колонной, при этом сопровождая начало их движения сигналом горна.

Его протяжный стон вновь повторился. Сигналов будет столько, сколько кораблей выйдет из гавани. Маяк будет светить им вслед, выстилая яркую дорожку. С берега это выглядит особенно красиво.

«Дави его, Кир, – подбодрил себя Ахиил. – Ты выигрываешь. Если согласишься на предложение, хорошо. Станешь царем, а власть передавать можно и повременить, предлог всегда найдется, та же угроза появления скаргартов будет как нельзя кстати. Если взять паузу для размышления, тоже хорошо. Жрец будет бояться за свою шкуру и не станет делать каких-нибудь непредсказуемых действий, ведь если что, есть шанс, что я его сдам, и тогда вся затея Башни рассыплется в прах. Если же я ему откажу не на прямую, а якобы пойдя на попятную, а сам сдам заговорщиков Алеану, поймав жреца с поличным в удобный момент, то укреплю свое положение перед правящим гарлом. Доверие – великое благо, оно ослепляет. Оно позволит нанести точный и разрушительный удар врагу».

Жрец, тяжело вздохнув, ответил на вопрос:

– Да, именно так. Только не те слова вы подобрали. Не переворот, а спасение мира.

– Э-э-э, все это игра слов. А слова – птицы – улетят и потом попробуй докажи, что они вообще были.

Кариол извлек из рукава запечатанный тремя сургучными печатями свиток. Он протянул его гарлу.

– Я понимаю ваше недоверие. Слова – пустой звук, а это – официальное предложение о сделке.

Гарл, не веря своим ушам, принял свиток, внимательно проверил печати и вскрыл их. Беглого взгляда на текст было достаточно, чтобы понять, что жрецы из Совета сошли с ума. Они действительно предлагали ему подписать соглашение с обозначенными Кариолом условиями.

«Нет, так не может быть. Где же тут подвох? Так не бывает. Так просто не может быть».

Кир отказывался верить в происходящее.

Жрец осторожно продолжал говорить:

– Поверьте мне, вверяя в ваши руки свою жизнь, судьбу Башни и всей Гралии, я не совершаю необдуманного поступка, я исполняю волю Совета, а они выполнят волю богов.

Горн прекратил свою заунывную песню.

– Я подумаю над предложением.

Жрец кивнул в ответ. Теперь он успокоился, по крайней мере, насколько это можно было судить по выражению его лица. Правда, вставать и уходить он не спешил.

«Ну уж нет, – понимая, что Кариол хочет забрать соглашение, твердо решил для себя Ахиил, – эта бумажица останется у меня».

– Я оставлю соглашение, чтобы подробнее ознакомиться с ним, – только и уточнил Кир, а потом, зевнув, поставил точку в разговоре. – Утро несет светлые мысли, а за окном все еще ночь. Доброй вам ночи, верховный жрец владыки морей. Заран проводит вас.

Гарл позвонил в колокольчик, который лежал возле него на небольшом столике из красного дерева. Звук был не привычен для ночи, он разорвал дремотную пелену, даже тени как будто обернулись на этот звон.