– Видимо, не зря говорят, что на детях талантливых родителей природа отдыхает, – опять попыталась неудачно пошутить Виктория. – Мне вот повезло стать тому подтверждением! Оказалось, даже благословление богов не гарантия рождения одарённого ребёнка.

– Знаешь, я не хочу ни на что намекать, – начал я осторожно, боясь её обидеть. – Но ты не думала, что твои родители просто могли быть тебе не родными?

Осторожно не получилось. Виктория мгновенно изменилась в лице, снова становясь той самой стервой из книжной лавки.

Резко встав с кресла, она направилась к секретеру и вытащила из него пластину со шкалой, на которой был прозрачный кристалл размером с кулак. Я лишь однажды пользовался подобным артефактом, когда учителя измеряли наши с Сэмом уровни дара. Тому артефакту было не меньше сотни лет, а шкала у него была всего до двухсот десяти пунктов. Они называли его раритетным, хотя там больше подошло бы слово допотопный.

У Виктории артефакт современный, совсем новый, со шкалой до трёхсот пунктов и чёткими делениями. И безумно дорогой. Либо у её сиятельства денег куры не клюют, поэтому она может себе позволить подобные покупки просто из прихоти, либо крайне печально с финансовой грамотностью.

Вот зачем пустышке артефакт измерения резерва?

А переговорник, зарядка которого стоит бешеных денег на магическом рынке?

Швырнув артефакт в мою сторону, она принесла ещё какие-то бумаги с гербовыми печатями и тоже громко шлёпнула их на стол.

– Вот результаты экспертизы! Мои родители мне родные по крови! Не веришь, сам посмотри. – На стол легла семейная фотография, на которой была запечатлена молодая пара с маленькой годовалой девочкой.

Сомневаться, что это родители Виктории, не приходилось. Женщина была слишком сильно похожа на девушку, что сейчас злилась, стоя напротив меня. От отца она тоже взяла немало. Тут и без тестов всё предельно понятно.

Графиня положила руку на кристалл. Ничего не произошло. Шкала способностей не наполнилась ни на деление!

– Может, он бракованный? Дай я попробую.

Потянулся к кристаллу, случайно задевая кончики пальцев Виктории. И снова меня словно током дёрнуло. Да что за чертовщина? Это уже не похоже на совпадение.

Уверенно положил ладонь на кристалл в ожидании результата. Почти сразу минерал под моей ладонью загорелся алым, а шкала поползла вверх, заполняясь до конца.

– Не может быть! – ахнула Виктория, как и я, потрясённая результатом.

Преподаватели говорили, что у меня потенциал сильного мага, но я даже не подозревал, что настолько.

– Больше трёх сотен?!

– Наверное да, раз ты это тоже видишь.

Виктория, нахмурившись, переводила взгляд с меня на артефакт.

– Вероятно, он и правда барахлит. Не может быть, чтобы… Да нет же. Это бред! – едва слышно пробубнила она себе под нос.

Её реакция показалась подозрительной.

– Не может быть чего? – спросил я.

– Ничего, – покачала головой графиня. – Спокойной ночи, Крис! Увидимся утром.

Подхватив артефакт, Виктория торопливо покинула комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Пожелание сработало как надо: я отрубился, едва голова коснулась подушки.

Проснулся от постороннего присутствия рядом, и, даже не открывая глаз, точно знал – это не графиня. Резко схватил за запястье ойкнувшую девушку, рывком садясь на кровати.

– Ты кто?

– Меня зовут Сара. Я вам завтрак принесла, – улыбнулась девушка, а я только сейчас заметил, что на ней платье служанки.

– Который час?

– Половина девятого, – хрипло ответила Сара, и я осознал, что продолжаю удерживать её непозволительно близко.

Показалось, служанка даже расстроилась, когда я отпустил её руку и потянулся за халатом. Грустный вздох, сорвавшийся с её губ, стоило мне надеть его и плотно запахнуть, лишь подтвердил мою догадку.