За моей спиной, все в ошметках ткани и плоти, стояло зловонное умертвие. В страхе я попятилась назад, пока не уткнулась спиной в ствол дерева. Ой-ей! Кажется, я встряла по полной…              

               В отчаянии выставила перед собой руки, лишь бы не видеть всего этого ужаса. Страх сковал по рукам и ногам.              

               – Убирайся! – крикнула что есть мочи, превозмогая дрожь в голосе и зажмурив глаза.              

               Видимо опешив от моих воплей, умертвие застыло на месте, пристально глядя в мою сторону. Какое-то время мы так и стояли, пока мертвец неожиданно не развернулся и… просто ушел прочь.              

               Ничего себе… Неужели он меня послушался?              

               Опустив свой взгляд вниз, я заметила, как с моих ладоней, словно вода, стекает густая черная тьма. Она, будто густой дым, клубиться у ног, окутывая мое тело. На удивление страх начел отступать, а где-то глубоко внутри поселилось умиротворение и покой.               

               Уже более решительно я оторвалась от ствола дерева и возобновила свои поиски.              

               – Мари! – снова и снова я звала животное, но кошка по-прежнему не откликалась.              

               Неожиданно вдалеке за густыми зарослями показалось какое-то оживление. Ненадолго я остановилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте ночи. С ужасом в глазах я смотрела на несколько дюжин мертвецов, которые что-то окружили плотным кольцом.              

               Вдруг между их ног мелькнула знакомая окраска Мари, которую я большим трудом смогла заметить. Вот же глупая! Нащупав под ногами увесистую корягу, словно древнерусский богатырь я двинулась в неравный бой.              

               Не знаю, что больше напугало рычащих умервий: то ли дубина в моих руках, то ли сумасшедшие вопли, а может просто мой безумный вид, но они расступились.              

               То, что предстало передо мной, было за гранью моего восприятия. В груде опавших листьев, весь в обрывках одежды и свежих ранах лежал Герхард. Казалось, в его бездыханном теле совсем не осталось жизни.              

               – Нет… – прошептала я. – Нет! – уже громче крикнула я, и мой голос разнесся в ночи подобно выстрелу.               

               Перехватив поудобнее дубину, я ломанулась в бой.              

               – Будьте вы прокляты! – продолжала орать, ударяя попавшихся на моем пути мертвецов.              

               Видимо подобной смелости они никак не ожидали. Наконец сообразив, что особой угрозы для них я не представляю, умертвия начали наступать. Вот только я уже успела добежать до графа.              

               – А ну стоять! – вдруг с небывалой твердостью скомандовала я, не особо надеясь на желаемый эффект.              

               Тьма вновь начала расползаться от меня в разные стороны. Повинуясь моему приказу, мертвецы остановились. Встав рядом с Герхардом, повернулся на сто восемьдесят градусов, оценивая всю ситуацию. Не справлюсь… Но где наша не пропадала?              

               – Отошли! – вновь на удивление четкий приказ сорвался с моих губ, будто это и не я сказала. – Еще!              

               Шаг за шагом умервия отступали, но уходить совсем не собирались, словно ожидали дальнейших указаний.              

               – И чего встали? Прочь я сказала!              

               Один за другим мертвецы посеменили меж деревьев, постепенно скрываясь из виду. Между тем тьма окутала нас плотным кольцом.