Антонио, сидевший рядом с ней, как будто невзначай положил руку на спинку ее стула, касаясь ее тела. Почувствовав мужские пальцы, шаловливо поглаживающие позвоночник, девушка невольно отодвинулась.

- Сейчас будет обещанный сюрприз, - шепнул парень, наклонившись к ней и обдав теплым дыханием.

Грация посмотрела на него и промолчала, чувствуя себя некомфортно рядом с этим мужчиной. Она не могла избавиться от раздражения, которое вызывал у нее молодой человек.

- Господин Фишер, - Антонио встал и переглянулся со своим отцом. Тот одобрительно кивнул, и он продолжил. - Я прошу у вас руки Грации. Обещаю, что сделаю вашу дочь счастливой.

Парень посмотрел на девушку, улыбнулся, а потом достал из кармана коробочку, в которой было тоненькое золотое колечко:

- Грация, ты согласна стать моей женой?

- Какое счастье, - промолвил Роберт. - Вы такая красивая пара. Правда, милая?

- Да, - подтвердила женщина, довольно улыбаясь. Она искренне считала, что ее девочке безумно повезло. Антонио был достойным молодым человеком из хорошей семьи, и Кристина надеялась, что дочка будет жить в достатке и любви.

Девушка растерянно смотрела на колечко, будто на неожиданно выскочившую змею, и лихорадочно обдумывала, что сказать. Соглашаться на этот брак она не собиралась, но прекрасно понимала, что ее отказ вызовет скандал.

- Грация? – Антонио вопросительно смотрела на нее.

- Мне надо подумать, - выпалила она.

Улыбка сползла с лица молодого мужчины. Стало понятно, что не такого ответа он ожидал. Роберт вскочил со своего места и возмущенно заявил:

- Что значит подумать?!

- Милый, успокойся, - Кристина схватила мужа за руку и легонько сжала ее. - Просто наша дочка растерялась. Да, милая?

Отец Антонио пристально посмотрел на сына и поднялся:

- Кажется, нам пора домой!

- Нет, - качнул головой Роберт. - Это просто недоразумение. Грация действительно растерялась. Да?

Девушка смотрела на отца и понимала, что, если сейчас промолчит, совершит огромную ошибку. Встав, она перевела взгляд на несостоявшегося жениха и вздохнула:

- Антонио, прости… Ты замечательный парень, добрый, красивый, сильный, но я не люблю тебя.

- Так, - Роберт ударил кулаком по столу. Посуда, подпрыгнув, жалобно звякнула. - Я даю согласие на этот брак, и точка.

- Милый, - Кристина опешила. - Ты не можешь…

- Могу! Я глава семьи, и только мне решать судьбу дочери. Браку быть, и точка.

- Нет, - Грация посмотрела на отца. - Нет! Это моя жизнь, только моя…

Роберт, словно, не замечая ее слов, обратился к отцу Антонио:

- Прошу простить мою дочь… Она еще наивна и глупа, и не осознает своего счастья. После дня «проклятой открытки» отметим свадьбу. Что скажете?

Грация развернулась и молча покинула комнату.

- Доченька…

Кристина догнала девушку у выхода. Схватив ее за руку, она поинтересовалась:

- Ты куда?

- Да какая разница, - Грация смахнула слезинку со щеки. - Вам разве есть дело до меня?

- Милая, Антонио отличная партия…

- Мама, услышь меня! Я не люблю его. Понимаешь, не люблю, и замуж за него не выйду! Мне жаль, что я нарушила ваши с отцом планы, но по-другому не будет.

- Доченька, - простонала женщина. - Ты потом будешь жалеть… Выгодная партия, обеспеченный дом, единственный наследник… Одумайся!

Грация, выдернув руку, выскочила на крыльцо и бросилась к калитке. Оказавшись на улице, она быстро зашагала по тротуару, направляясь в центр поселка. Ей сейчас, как никогда, хотелось побыть одной. Девушка была безумно расстроена и прекрасно понимала, что отец не успокоится, и будет настаивать на своем, а значит, очередного скандала не избежать.

Она шла вперед, совершенно не замечая, что издалека за ней присматривает темноволосый незнакомец.