– Ты не смотри, что он такой хмырь, – советовал Тёма другу, пока Уткин ходил в сортир, – Не бог весть что, но пока ещё в силе, а там сориентируешься по обстановке. Его знаешь, как за глаза величают? М.П. – место печати.

Как ни странно, М.П. проникся к Вадиму искренней симпатией, а через неделю позвонил и предложил работу.

– Подъезжайте в пятницу, к трем. Меня не будет, но я распоряжусь, и наш редактор всё сделает. Вы скажите, чтобы Вас проводили прямо в редакторский офис.

* * *

Вадим пришёл чуть раньше назначенного времени. Он никогда не был на телевидении. Поэтому его удивило, что попасть внутрь можно было лишь через проходную. Охранник куда-то позвонил, почти сразу спустилась девушка с радиотелефоном в руках и попросила Вадима идти за ней. Пока они шли вверх по лестнице, потом через какие-то коридоры и комнатки, она без умолку болтала по телефону. Потом указала Вадиму на стул в маленьком, отгороженном стеллажами закутке, оторвалась от трубки, быстро проговорила:

– Вот здесь подождите, – и убежала прочь. Вадим присел на стул и от нечего делать принялся рассматривать стоящий рядом письменный стол, пытаясь угадать, кто же является его хозяином.

Стальная блестящая пепельница без окурков, но выпачкана пеплом. Ручки, карандаши в железном стакане, модный «тонкий» монитор, телефонная трубка без базы, рамка с фото. Вадим повернул её и увидел портрет большой белой собаки с вываленным языком (в породах он не разбирался). Странно, никаких признаков половой принадлежности обитателя этого тесного пространства. Мужик или баба?!

– Привет!

Вадим обернулся на голос и резко встал от неожиданности.

– Здравствуй…те. Соня?

– Здравствуй.

Она протянула ему руку для приветствия, и он немного замешкался с рукопожатием. Рука была легкая, прохладная, захотелось ее поцеловать.

– Шеф-редактор и, по просьбе начальства, отдел кадров, отрекомендовалась Соня, и не удержалась, съехидничала: – Что, не предупредил Швыряев?

– Нет, – Вадим помотал головой.

Соня кивнула и боком протиснулась за свой стол.

– Очень рада тебя видеть. Присаживайся.

На самом деле она бодрилась. На душе у неё кошки скребли. Как только Вадим коснулся её руки, все старые обиды разом всколыхнулись, и она почувствовала недостаток воздуха. Усилием воли ей удалось сдержать эмоции, только усилия надолго могло не хватить. Кто это придумал, что время – лучший лекарь? Враньё.

– Не надо на меня так смотреть, – Соня улыбнулась, – Я – не привидение.

– Извини. Ты совсем не изменилась.

– Да нет. Я менялась периодически. Просто, в конце концов, остановилась на первоначальном варианте. Так удобнее. Да и старые знакомые начинают узнавать.

Вадим вежливо рассмеялся. Конечно, он соврал. Только на первый взгляд могло показаться, что Соня осталось прежней. Прическа, косметика – всё другое. И не было больше нежной девочки строгой и недоверчивой. Теперь была красивая женщина с уверенными манерами – эдакая бизнес-леди от прессы. Что-то вроде укора совести или сожаления мелькнуло в сознании Вадима, но только на секунду, очень быстро.

– Ты слушаешь меня? – спросила Соня.

Вадим очнулся.

– Да, я весь внимание!

– Судя по тому, что ты не ожидал меня здесь увидеть, я делаю вывод, что наш канал ты не смотришь.

– В общем, да. И в принципе, я телек редко смотрю.

– Свежая кровь! Это хорошо. Судя по тому, что я о тебе помню, ты быстро здесь адаптируешься, поэтому грузить подробностями не буду. Вот договор.

Молниеносным движением Соня извлекла откуда-то бумажку и положила её перед Вадимом. Он обратил внимание на безупречный маникюр и отсутствие обручального кольца.