Элита – это немногочисленный слой людей, отличающихся от других силой ума, воли, характера, талантом, богатством. Элита обладает решающими позициями в системе политической власти, контролирует основные направления развития общества: партийно-политическое, экономическое, государственно-бюрократическое, технократическое, интеллектуальное, военное.

Политическая элита – это сегодняшняя реальность и ее существование обусловлено следующими факторами:

– психологическим и социальным неравенством людей, их неодинаковыми способностями, возможностями и желанием участвовать в политике;

– законом разделения труда, который требует профессионального занятия управленческим трудом как условия его эффективности;

– высокой общественной значимостью управленческого труда и его соответствующим стимулированием;

– широкими возможностями использования управленческой деятельности для получения различного рода социальных привилегий, так как политико-управленческий труд напрямую связан с распределением ценностей и ресурсов;

– невозможностью всеобъемлющего практического контроля за политическими руководителями;

– политической пассивностью широких масс населения, главные жизненные интересы которых обычно лежат вне политики.

Сама политическая элита делится на правящую (непосредственно обладающую государственной властью) и оппозиционную (контрэлиту).

Для демократического государства, которое заинтересовано в собственном развитии и повышении уровня жизни народа, первостепенную значимость имеет не борьба с элитарностью, а решение проблемы формирования наиболее полезной для общества, обладающей высокими профессиональными качествами политической элиты, обеспечения ее социальной представительности, предотвращения тенденции олигархизации, отчуждения элиты от масс и превращения в замкнутую господствующую привилегированную касту. Речь идет о нахождении институтов, обеспечивающих максимальную общественную эффективность политической элиты и ее подконтрольность обществу.

В демократическом обществе имеются государственные и общественные институты контроля за элитами: выборы, проведение референдумов, средства массовой информации, опросы общественного мнения, группы давления и т. д., с которыми элиты перманентно находятся в конфликте.

Так как люди не равны между собой умственно и физически, необходимо дать им одинаковые (или сходные) стартовые возможности. Но используют они эти возможности с различной эффективностью. Еще Николай Бердяев в начале XX века на основе анализа опыта смены элит различных государств и народов вывел коэффициент элиты как отношение высокоинтеллектуальной части населения (ученые и лица, имеющие высшее образование) к общему числу грамотных. Как только этот коэффициент опускался примерно до 1 %, то государство прекращало существование, в обществе наблюдался застой. Сама элита в этом случае превращалась в касту, жречество (в России в 1913 году коэффициент элиты был примерно 6 %).

Вильгельм Ропке пишет, что идеал современного демократического общества – «это здоровое спокойное общество с неизбежной иерархической структурой, в котором индивид обладает счастьем знать свое место, а элита – внутренним авторитетом. Элитарность объективно существует. Но элита должна служить нравственным примером для другой части общества и этим внушать к себе уважение. Элита должна не властвовать, а руководить народными массами с их добровольного согласия, выражаемого на подлинно народных и свободных выборах»[10].

По мнению элитистов, правящее меньшинство всегда избегает контроля со стороны большинства, вне зависимости от наличия демократических процедур, которые формально должны обеспечить такой контроль. Будучи органическим порождением человеческого общежития, элита приобретает такие качества, как групповое сознание, внутреннее сцепление, общая воля к действию.