Образовательная политика России строилась в одном направлении – создание качественного элитарного образования. Благодаря университетскому образованию сформировалась интеллектуальная элита, внесшая заметный вклад в мировую культуру. Наряду с этим, однако, основная масса населения оставалась неохваченной образованием. В результате в сфере образования шла борьба официальной, авторитарной политики с либеральным налетом, с одной стороны, и общественными инициативами в русле действительно демократических тенденций – с другой.

Преобразования 80-х гг. XVIII века, заметно продвинувшие вперед народное просвещение в России, были продолжены в начале следующего столетия правительством Александра I. Продолжение реформ, расширение их масштабов было обусловлено пониманием их необходимости на трех уровнях:

• на государственном уровне потребностью формированию органов государственного и местного соуправления;

• на уровне общественных отношений осознанием все большим числом людей решающей роли образования, стремлением распространить просвещение не для «единого блеску, а к истинной пользе» российского народа, желанием видеть Россию в числе цивилизованных стран;

• на семейном уровне признанием того, что качество образования может быть важным критериям оценки потенциала личности, определять жизненные перспективы, способствовать росту его социально-профессионального положения. Предпринятые правительством Александра I реформы в деле образования начались с создания министерства, отвечающего за просвещение всех слоев населения. В ходе подготовки решения, по словам В. Я. Стоюнина, «возник вопрос, как назвать это министерство: общественного образования или общественного воспитания. После долгих споров нашли, наконец, третье слово – просвещение, на котором и остановились. Решили: быть Министерству народного просвещения»[162]. Основными нормативными документами, регламентировавшими профессионально-педагогическую деятельность учителей в начале XIX века, являлись: указ «Об устройстве народных училищ», вводивший в действие «Предварительные правила народного просвещения», а также «Устав университетов Российской империи» и «Устав учебных заведений, подведомых университетам», развивавшие и детализировавшие основные положения «Предварительных правил»[163]. Эти документы определили принципы функционирования системы образования: светскость, бесплатность, бессословность; установили порядок и преемственность управления учебными заведениями и др.

Важным шагом государственной политики в сфере образования стало создание иерархической системы педагогического образования. Основным звеном этой системы в каждом учебном округе стал педагогический институт, учреждавшийся при каждом университете по Уставу 1804 г.[164] Образование слушателей продолжалось в течении трех лет и заключалось в предметной педагогической подготовке. Задачей института стала подготовка учителей для гимназий своего округа. Кроме этого, педагогический институт занимался подготовкой профессорско-преподавательского состава университета, при котором он находился. Согласно уставу, выпускник института обязан был отслужить в учительском звании не менее шести лет, компенсируя тем самым образом затраты, потраченные на его подготовку.

Вторым звеном после педагогического института в процессе подготовки учителей являлись гимназии. Согласно Уставу 1804 г., в них помимо «обыкновенного преподавания наук приготовляются к учительской должности желающие быть учителями в уездных, приходских и других училищах»[165]. По окончании подготовки выпускники получали аттестат, без которого невозможно было заниматься учительской деятельностью при уездных училищах. В подготовке педагогических кадров традиционно участвовали духовные учебные заведения, которым предписывалось «откомандировывать семинаристов для замещения учительских должностей уездных училищ и гимназий»