Важные изменения в характере деятельности учителей произошли в середине XVII века в результате присоединения к России юго-западных земель и распространения западноевропейских традиций обучения и воспитания. Большую роль в определении задач и способов деятельности учителя в XVII веке сыграли идеи выдающегося общественного и церковного деятеля Симеона Полоцкого. Он был одним из первых отечественных просветителей, впервые сформулировавших требования к человеку, занимающемуся профессиональной педагогической деятельностью:

К числу новых тенденций в организации деятельности учителей, прежде всего, можно отнести: появление значительного числа учителей не духовного звания; появление учебных заведений среднего и высшего уровней; развитие частного обучения и рост числа лиц, для которого обучение – это профессия, а не служба.

Наиболее значительными политическими и социально-культурными событиями XVI–XVII вв., предопределившими, по нашему мнению, в этот период развитие учительского дела в России, были: усиление просветительской деятельности русской православной церкви, направленной на создания сети училищ, школ, семинарий, академий; открытие учебных заведений повышенного типа, готовивших «ремеслу учительства» в Москве[142] (школа Федора Ртищева при Андреевском монастыре, Патриаршая школа в Кремле, «Школа грамматического обучения» Симеона Полоцкого, высшее учебное заведение – Славяно-греко-латинская академия); формирование учительства как особой социально-профессиональной группы (к XVII веку обучение грамоте стало видом ремесла); введение книгопечатания и появление первых печатных учебных книг в России (буквари и азбуки Ивана Федорова); создание первых учебных пособий в виде рекомендательно-наставительных сочинений, которые можно рассматривать как становление отечественной педагогической науки.

Чрезвычайно важным периодом, насыщенным изменениями всех сторон жизни Российского государства, в том числе и образования, стал XVIII век. Создание Российской империи – государства, построенного на новых принципах управления, утверждение абсолютной монархии, формирование мощного чиновничьего и бюрократического аппарата, создание армии и флота, стремление Российского государства присоединиться к семье европейских народов – все это вызвало потребность в способных, инициативных и грамотных людях, способных осуществлять поставленные цели и задачи. В этих условиях очевидна была необходимость проведения образовательных реформ, создания сети образовательных учреждений разного уровня и разных типов.

С возвращением в середине XVII века в состав России юго-западных русских земель центром образования на юго-западе Российского государства стал Киевский коллегиум (с 1701 г. – Киевская академия). Киевский коллегиум с высшим курсом наук стал своего рода образцом для организации ряда учебных заведений подобного уровня. В первую очередь, речь идет о Спасских школах (с 1775 г. – Славяно-греко-латинской академии) в Москве. Киевская и Московская академии были первыми в России высшими общеобразовательными учебными заведениями, готовившими к учительской службе по аналогии с учебными курсами коллегиумов Западной Европы. В обеих академиях существовало по 8 классов, носивших следующие называния: младшие – аналогии, или фары, где преподавались чтение и письмо на трех языках, инфимы, грамматики, синтаксисимы; средние – пиитики, риторики; старшие – философии и богословия. Существовало и своего рода «приготовительное» отделение – Славяно-российская школа.