Действительно, Макс и Дима повскакивали с шезлонгов, в которых расположились ближе к реке на склоне, Макс активно жестикулировал, а Дима стоял, скрестив руки на груди. Учитывая, что Дима крупнее и выше Макса, расстановка сил явно была не в пользу последнего. По мере приближения к ним до меня долетали обрывки разговора:

– Мы все равно к этому придем, годом раньше или позже, как ни тормози. Какой смысл в этом искусственном выжидании?

– Смысл в том, чтобы лучше подготовиться. Подстелить соломки везде, просчитать потери, реализовать альтернативную занятость для тех, кто лишится работы.

– А чем мы все это время, по-твоему, занимаемся? Дим, серьезно, ну неужели ты считаешь, что я – я, человек, который под твоим чутким руководством написал и защитил кандидатскую в лучшем вузе страны, вдруг едва сев в высокое кресло, резко отупел и стал направо и налево принимать решения без анализа?

– Нет, так я не думаю, – парировал Дима. – Но я допускаю, что, возможно, ты мог переоценить степень самоотдачи и чистоту мотивов кого-то из своего аппарата, меряя людей по себе, по Алисе – словом, по тем прекрасным пассионариям, которых воспитал Университет. И не применить все доступные тебе методы проверки проделанной работы.

– Ну не такой уж я наивный дурак! – Макс очевидно вышел из себя: повысил голос и бросал одну за другой обрывистые, не выражающие ничего, кроме задетого самолюбия, фразы, хладнокровия придерживаться основного предмета дискуссии не хватало.

Дима, конечно, все это видел.

Макс определенно оказался снизу в этом словесном поединке, но в пылу спора не осознавал этого. Когда поймет, чувство вины и одновременно обиды будет мучить его. Не надо было оставлять их вдвоем так надолго.

– Был бы таким, не смог бы возглавить регион, разве нет? – продолжал распаляться Макс. – Это несколько сложнее, чем управление вузом, представь себе. Может, у меня лучше получается принимать решения?

– Так-так-так, – идиотски веселым голосом попыталась вставить я. – Что у нас здесь, вече? Или госпереворот? Дима, ты оспариваешь власть губернатора?

– Алиса, не надо, – раздраженно произнес Макс. – Дима меня подозревает в непрофессионализме, приходится объясняться. И я еще не закончил.

Дима обернулся ко мне так, чтобы Макс не видел его лица, и с улыбкой подмигнул. Вроде успокаивающее действие, но почему-то я совсем расстроилась. Я пошла еще ниже к берегу реки, и теперь их голоса остались позади меня.

– Вербицкий дал развернутое предложение по действиям, которые снимут социальную напряженность. Выходные пособия, возможности дальнейшего трудоустройства и так далее. И бюджет этих действий значительно меньше, чем экономия от роботизации во всех отраслях, которые перечислены в проекте.

– Да, впечатляет. А Вербицкий учел в расчетах, что помимо людей, которых заменят роботы, работу потеряют пропорционально кадровики, водители служебных автобусов, преподаватели, которые готовили по этим специальностям? Что ты молчишь? Нет?! Серьезно? Да я просто ткнул пальцем в небо. Ты представляешь… представляешь себе, Максим, – голос Димы как будто сник, стал еще тише, хотя Дима не кричал и до того, – сколько всего там еще под верхушкой айсберга?

Но Макс не принял великодушно предоставленный шанс выйти из спора, сохранив лицо.

– Я принял решение, – сказал он с изрядной ноткой высокомерия в голосе, – и не изменю его. Дума настроена меня поддержать, так что не вижу препятствий. Спасибо за совет, мы перепроверим расчеты.

Как хорошо, что я не видела их лиц, для меня это было бы слишком.

– Я всего лишь ученый, – тихо и с едва заметной иронией ответил Дима. – Кто я, чтобы давать тебе советы? Я бы присоединился к милым дамам и выпил чаю, а потом отправился бы домой и с удовольствием лег спать. Пойдем, Алиса.