– Какое твое самое любимое блюдо? – спросил он, приподнявшись над подушкой, когда рассвет забрезжил над горизонтом, пробиваясь в окна моей спальни.

– Зачем тебе? – сделав глубокий вдох, удивилась я.

– Мне же нужно тебя чем-то кормить…

– Для составления меню у меня есть Беатриче, – напомнила я и натянула на себя простынь.

– Завтра будет пасмурно…дождь, скорее всего. Сходим в ресторан?

Я аж вздрогнула. Всё, что угодно могла от него ожидать, но не банального предложения выгулять меня в люди.

– Тебя жажда замучила? Хочешь сам поохотиться? – уточнила я.

– Нет. Ты меня не поняла. Ты как-то сказала, что тебе не хватает обычной, человеческой жизни… Так давай начнем имитировать ее со стандартного похода в ресторан.

– Аро, ты болен? К чему все это? Меня все устраивает. Я хочу жить такой жизнью, которой живешь ты.

Он еле заметно улыбнулся. Я уловила это легкое движение уголков его рта.

– Хочешь поиграть в смертных? – кокетливо произнесла я и легла вплотную к нему. – Давай поиграем…

– Придется прятаться от света…

– Ну, завтра же будет пасмурно…

Я притянула его к себе и поцеловала. Он обхватил меня за талию.

– Ты безумна! – с восторгом объявил он.

– Кто бы говорил! – добавила я.

В полдень раздался крик Анастасии из коридора. Я выбежала туда.

– Что случилось? – тревожно прозвучал мой голос.

– Люциан пришел! – срываясь на шепот, объяснила она.

– И что? – равнодушно спросила я.

– Не хочешь его увидеть? – игриво уточнила она.

– Нет, – решительно твердо отрезала я.

– Странно, – удивилась она.

– На этом все? – строго добавила я и зашла обратно в свою комнату.

Душа металась по моей грудной клетке точно так же, как и я по спальне. Я хотела его видеть. Зачем? Сама не понимала. За последние несколько дней я, вроде бы, окончательно убедила себя в том, что мне нужен только Аро. Разве мы с ним привели недостаточно аргументов против Люциана, чтобы я навсегда забыла о нем, об этом животном, об этом рабе?

Я ненавидела себя. Как я могу в сотый, в тысячный раз предавать Аро? Он ведь так меня любит! И я его люблю! Что это за смятение, набросившееся на мое сердце? Неужели все-таки…

– Нет! – строго произнесла я вслух, чтобы еще раз что-то доказать себе. – Он тебе безразличен. Между вами ничего не было и быть не может. Он ликан, а ты невеста главы вампирского клана! Он варвар, а ты создана для изящества и грациозности Аро! Для тебя больше не существует Люциана! Есть только союзник Вольтури!

Я спустилась в тронный зал. Аро и ликан стояли друг напротив друга и разговаривали. Взгляд гостя отвлекся от собеседника и упал на меня.

– Моя госпожа, – он склонил голову в знак приветствия.

– Добро пожаловать, – сухо ответила я на его жест.

Я заставляла себя быть такой. Я осознавала всю свою мерзость в данный момент. Я не могла себе простить такого холода в словах и движениях. Я вынуждала себя, чтобы не сорваться снова и не поселить сомнение в своей душе, которая принадлежит только Аро… Или…Теперь не только ему?

– Вы давно нас не посещали, – заметила я. – Как обстоят дела с Эгоном?

Я старалась вести себя, как подобает королеве вампиров. Я входила в роль, но боялась забыть слова, написанные в сценарии кончиком окровавленного пера. В конце концов, я резала свою вену тем же скальпелем, что и Люциан, чтобы скрепить договор между Вольтури и ликанами… Ох, уж эти ненавистные фразы, достойные императорского окружения… Пусть все летит в пропасть!

– Как раз о нем я и прибыл сообщить, – ответил мне Люциан и посмотрел на Аро. – Нам нужна помощь. Полагаю, что вечер завтрашнего дня – будет идеальным моментом для нападения на их логово. Только…