– Что ты мне тычешь Валькиным отцом. У него отец начфин, он работает с девяти до шести часов, поэтому у него много свободного времени.

– Да ладно тебе, Степан, – обиженно сказала жена, – если бы у тебя было желание, то час в сутки всегда нашел бы для сына.

– Не дом, а какое-то змеиное гнездо, – отодвигая тарелку, гневно сказал Степан.

– Ну, конечно, – обиженно сказала Ольга, – я и мои дети змеи, а ты для нас драгоценный подарок.

Степан молча вышел из кухни, громко хлопнув дверью. Включил в зале телевизор и просидел перед ним до полуночи.

На следующий день ребята стали гадать: куда на этот раз отец Тараса устроит на работу свою любовницу? Чтобы ответить на этот вопрос, у них был только один выход – продолжить свои наблюдения за отцом. С этой целью они почти каждый день стали появляться в автопарке. Однажды они услышали, как Степан сказал своему водителю: «Завтра в два часа дня подъедешь к кафе на улице Театральной,4».

– Все ясно, – подытожил Тарас, – завтра он обедает со своей «Дунькой «в кафе. Давай прикинем, как нам за ними понаблюдать?

В одном из боксов они нашли солдатскую плащ – накидку. Там же обнаружили банку с серной кислотой.

– Надоело мне следить за этими негодяями, – сказал Тарас. – Нужно с ними покончить раз и навсегда.

На другой день они на велосипедах стали кататься вокруг фонтанов, возле Драматического театра в надежде встретить по пути влюбленных голубков.

– Смотри, Тарас, – окликнул друга Валик, – вон на скамейки сидит предмет воздыхания твоего отца.

Повернув голову, парень увидел Любку. Ничего не говоря товарищу, он набросил на себя плащ – накидку, надвинул на голову капюшон и, разогнав велосипед, плеснул серную кислоту на ничего не подозревавшую женщину, в нее же бросил и банку. Затем, что было сил, погнал велосипед по улице Мира. Валька последовал за ним.

Свернув на улицу Катина, они остановились у озера. Тарас снял с себя плащ накидку и, набросав в нее несколько булыжников, бросил одежду в воду подальше от берега. Проследив, как она скрылась под водой, мальчишки поехали на дачу к Валькиным родителям. Оставив там велосипеды, они на трамвае вернулись домой.

Войдя в свою комнату, Тарас включил на полную мощь музыку, от чего все соседи вынуждены были захлопнуть форточки в своих квартирах. Делая вид, что учит уроки, уселся за свой рабочий стол. За этим занятием его и застал отец. Степан вошел в квартиру взволнованный. Пройдя на кухню, налил полный стакан водки и выпил без закуски. Потом, потеряв осторожность, стал звонить из домашнего телефона в больницу. Тарас тихонько поднял трубку параллельного телефона, который стоял в его комнате. Разговор отца с врачом он услышал дословно.

– Что с прибывшей в больницу женщиной? – взволнованно спросил отец.

– У нее серной кислотой обожжено пятьдесят процентов тела, – озабоченно сообщил врач. – Обожжен весь живот, руки и обе голени.

Поблагодарив врача, отец снова налил себе водки, выпил. Захмелев, зашел в комнату к сыну.

– Ну, что, щенок, вылупился на меня? – спросил он пьяным голосом. – Тебе не нравится пьяный отец? – Не дождавшись ответа, махнул рукой и пошел в спальню. Прямо в одежде и обуви завалился на кровать. Через минуту по всей квартире разносился его храп.

Шло время. Через знакомых медиков ребята постоянно интересовались состоянием здоровья Любки. Когда узнали, что в ближайшую пятницу во второй половине дня ее выписывают из больницы, Тарас сказал другу:

– Уверен, отец приедет, чтобы ее забрать.

На другой день он встретился с Аней соседской девушкой и попросил ее пройти в больницу и прозондировать обстановку. Девушка подвязала платочек, надела солнцезащитные очки и, усевшись рядом с палатой Любки, стала читать популярный журнал «Огонек». В это время, чеканя шаг, к палате подошел отец Тараса. Открыв дверь, сказал: