Мы начали взлёт, а когда вышли на дальнюю орбиту, ближе к естественному спутнику, у обоих отвисли челюсти. Из подпространства недалеко от планеты – что могут делать только сверхкорабли с наикрутейшим апгрейтом систем – вышел огромный военный крейсер. Следом за ним ещё парочка поменьше, и шли так, словно сопровождали первый. И все трое шли на Голей-тива, накрывая часть её своей тенью. Какие огромные!

– Имперцы, – выдохнул Буз поражённо, наблюдая вместе со мной, как от кораблей отделяется туча мелких и летят к планете. Часть проникает через атмосферу, но большая – остаётся на орбите, окружая серо-синий шарик. – Полная блокада. Повезло, что нас отпустили. Не хотелось бы попасть под эти военные жернова.

– Военные? – переспросила, ёрзая на своём месте, почему-то стало очень неудобно и волнительно.

– Хоть Голей-тива и имеет нейтральный статус, негласно она вот-вот должна перейти во владение империи Шаарут. Есть те, кто против, но они мало, что могут поставить против решения шаркарийцев. А ещё я слышал, что на планете был замечен генерал объединённых княжеств орторов. Они тоже претендовали на этот лакомый кусочек, но вот так явиться на ничейные земли. Думаю, поэтому имперцы и поспешили узнать всё из первый уст. И если им не понравятся, а им не понравятся, причины нахождения орторов на Голей-тива, то скоро княжество перестанет существовать, – весьма чисто и откровенно поделился со мной Буз, пока я чувствовала, как моё сердце сжимается и падает куда-то в район желудка.

– Что будет с генералом? – мне бы забыть его после случившегося, но я не желала ему ничего плохого.

– Если не сдастся, то могут и казнить. Конечно, это будет только прелюдией к дальнейшим событиям, точнее завоеванию княжества орторов, но что поделать. Княжество падёт быстро, ведь, если я не ошибаюсь, то это их самый сильный, умный и перспективный военный кадр, приведший свой народ к объединению с меньшей кровью. Если бы они сюда не полезли, то может повезло бы вырасти в королевство, а то и дойти до размеров новой империи, – Буз лишь горько усмехнулся, а потом перевёл наш корабль в варп.

Больше мы не говорили в тот день, обдумывая увиденное и услышанное. Каждый был на своей волне. И так как на новое место остановки мы прибудем только к следующему дню, вечером я решила уйти спать пораньше.

А утром, как и сказал Буз, в новостях сообщили, что официально княжество Зарго стало частью империи. А неофициально, как ему сообщил коллега, что ждал нас на «Битии», они лишились своего лидера, а его наследник теперь в плену у имперцев, как политический заложник.

Про генерала не было ни слова, ни упоминания. Совсем.

– Хотя, учитывая, какие сейчас веяния в империи, думаю, он станет гаремной игрушкой какой-нибудь зажиточной знатной хвостатой красавицы, – усмехнулся Буз, – всё лучше, чем смерть или вечная тюрьма.

– Тут прошёл один слушок, – тихо шепнул ему коллега, звонок которого я застала и напряжённо слушала, не спеша занимать своё место у руля. – Император лично встретил пленника и определил его судьбу. И княжич будет не просто гаремником знатной дамы, а самой императрицы!

– У империи ведь нет императрицы, – удивился мой капитан. – Таким титулом даже не каждую жену императоров до этого награждали.

– А как её ещё называть, если уже сейчас ей собирают гарем, когда даже свадьбы не было? Совсем охмурила императора. Жаль, что нам, простым смертным, нельзя видеть и простых имперских дам, а тут сама жена тирана! – усмехнулся его друг, вызывая недовольное шипение у Буза:

– Не говори так! Жизнь свою побереги… И не жена она пока. А сидящие на троне очень непостоянны, она может стать лишь очередной невестой.