– Пол, тебе удалось провести экспертизу карт?

– Да, я встречался со своим приятелем-коллекционером колод, и смотрел кое-какие источники. Бумага имеет возраст середины XIX столетия. Отпечатков пальцев, как ни странно, не обнаружено: если только их не брали в руки в перчатках, так же как мы. Шрифт и манера выполнения миниатюр-изображений арканов также характерны для XIX века. Обращаю ваше внимание на необычную толщину и плотность картона: ровно 3 миллиметра, согнуть почти невозможно. Карты практически в нетленном состоянии, словно их изготовили для того, чтобы они лежали все века в музее или на полке коллекционера. Их размер тоже довольно интересен: 7 на 13 сантиметров. Кое-что имеется необычного с рубашкой: такая рубашка – выгравированный орнамент, довольно бесхитростный – но не встречается нигде, возможно, эти карты делались на заказ. Фабрику тоже не определишь. Присутствие частиц живых микроорганизмов ни на одной из карт не обнаружено. Зато выявлено наличие в картоне микроскопической дозы свинца. Словно при их изготовлении использовались расплавленные пули, – завершил Пол.

– Очень интересно, – прокомментировал Ром. – Спасибо, Пол. И снова ясно, что ничего не ясно. Пит, ты обнаружил какие-нибудь аномалии с числами?

– Я не знаю, можно ли это считать аномалией. В произведении все эти числа дают 240240. Это красивое число делится на 3, на 6, 12, 24, 30, 60, 120, 240, 4, 40, на 2, 20, 8, 80, а также на 5, 10, 48, 1001, 2002, 6006.

– 240240. Шестизначное число. Оно вполне может означать дату 24 февраля 40-го года, – вслух подумала Эллен.

– Надо иметь это в виду. Это может оказаться верной догадкой, ответом на что-то очень важное. Пит, а что получится при делении этого числа на 6? Ведь столько карт мы пока обнаружили! – заметил Ром.

– Почему на шесть? – вскинула брови Джейн. – Шестёрка – это же число дьявола.

– Да, чёрная цифра. Вот я и подумал, что если мы имеем дело с чёрной магией, то можно попробовать всё поделить на шесть.

– Сорок тысяч сорок, – подсказал Пит, достав калькулятор и пересчитав.

– Сорок тысяч сорок. Сорок… сорок… – задумчиво проговаривала Эллен. – Сорок… Сорока! – вдруг почти закричала она. – Помните, вы принесли рисунки: сорока, медведь, юноша в зелёном, король…

– Эллен, ты гений! Ты можешь читать тайные знаки! – с искренним восхищением высказал Ром.

Он снова захвачен волной азарта. Мы все, как и он, понимали, что эти открытия могут нам сослужить хорошую службу, когда для них подойдёт время. Но мы также понимали, что за ними может ничего не стоять, и мы впустую тратим время.

– Игра слов, игра цифр. Тайные знаки, шарады. Кто на этот раз наш враг, изощрённый маньяк-математик? – задал Пол риторический вопрос.

– Скорее всего, маньяк-таролог, – заметила Джейн. – Я узнаю про символ сороки. Поищу в других книгах, покопаюсь.

– Да, Джейн, мы будем тебе очень признательны! Но ребята, что узнал я… Я специально оставил это на десерт, – начал Ром. – Похоже, мы действительно связались с настоящим серийным убийцей.

Сделав паузу, Ром рассказал:

– Тело Сабины Хелькинс нашли вчера утром на дне пруда в Парке Аргентум. Его обнаружил закаляющийся ныряльщик, купаясь в проруби.

– Вот тебе на… Последний сеанс медиумши был с рыбками, – мрачно пошутила Эллен.

– Да, неожиданно, – проговорил Пит.

– По-моему, наоборот, вполне ожидаемо, – возразил Пол. – Некто подкладывает карты рядом с одним телом, появляются ещё три карты, которые равны икс. А икс равно второй труп. Задачка из математики средней школы, раз уж мы заговорили о маньяках-математиках.

– Вчера утром? А мы были у неё вчера вечером. Нам снова повезло. То есть… не повезло, – поправилась Эллен. – Разминулись со смертью.