Она помолчала, словно бы призывая всех проникнуться правотой её слов, и вновь начала прощаться.

      -До свидания! До будущей встречи. Пусть этот щенок принесёт вам радость!..

                   На пороге известности

      -Итак,– сказал Папа, когда гости ушли.– Поздравляю вас. В доме появился новый жилец.

      Папа взял щенка на руки и поднёс к окну, рассматривая со всех сторон.

      -Да, хорош и пригож, ничего не скажешь. Что же, здравствуй, племя младое, незнакомое!– с чувством процитировал он строку великого поэта. И передал малыша Людмиле Игоревне.– Познакомься с Мамой. Она у нас главная.

      Мама села в кресло и уложила щенка себе на колени вверх пузиком. Пузичко было светлое, тёплое, пушистое. И Мама с удовольствием поглаживала его.

      Щенку эта ласка тоже понравилась. Он довольно заурчал и потянулся мордочкой к Маминой руке. А когда рука оказалась у него под подбородком, неожиданно схватил Мамин палец и стал его сосать. Вероятно, он представил себе свою Маму, приняв этот ласковый пальчик за материнский сосок. Крохотные острые зубки его почти не чувствовались. И Мама тихо смеялась и млела от умиления, проникаясь к зверёнку всё большей симпатией.

      -Ему, видно, пора есть,– наконец сказала она, растроганно глядя на мужа и дочь.– Ну что, Наташенька, ты довольна? Сбылась твоя мечта!

      -Ещё бы,– счастливо выдохнула Наташа. – Спасибо вам! Но и вы, как я вижу, тоже рады.

      Она сказала это таким серьёзным тоном, и слова её прозвучали так по-взрослому, что Папа и Мама расхохотались.

      -Да я сама всю жизнь, как и Папа, мечтала иметь животное,– призналась Мама.– А противилась, потому что знала, сколько будет с ним хлопот. Вы ещё не раз в этом убедитесь. А теперь за работу!

      Мама тут же пошла на кухню, кипятить молоко.

      Папа принялся обустраивать собачий домик.

      А Наташа, взяв щенка, отправилась в детскую, знакомить его со своими игрушками.

      -Обратите внимание, это – Макс,– громко сказала она, обращаясь к куклам, заводному роботу и мягким зверюшкам, которых перед этим рассадила на диване.

      Услышав, что щенка вот-вот привезут, она тут же решила устроить ему представление. И теперь, поочередно поднося малыша к своим давним любимцам, важно представляла их.

      -Это кукла Мариночка. Это Жанночка. Это пупсик Васятка.

Это робот Сэм. Это зайчик Степашка. Это рыжий кот Мальволио. А это пес Карабас. Видишь, какой большой и лохматый? Понюхай, понюхай его, он ведь тоже собака. Ну, узнаёшь? Узнаёшь?

      Максюшка послушно обнюхивал каждую куклу, не выказывая ни восторга, ни заинтересованности. Точно так же обнюхал он и игрушечного пса, не обнаружив в нём никаких родственных признаков.

      Да это и понятно. Карабас мог пахнуть чем угодно. Манной кашей, которой когда-то пыталась накормить его Наташа. Туалетным мылом, которым после этого отстирывала его Мама. Акварельными красками. Ими Наташа подкрашивала ему усы.

Даже самой Наташей. Но никак не собакой. Потому что с настоящими собаками он до сих пор не общался.

      Все игрушки сидели неподвижно и чинно, глядя на хозяйку и её нового дружка. Они не могли ни говорить, ни думать. Но если бы умели, то непременно встревожились при появлении необычного живого существа.

      И были бы правы. Потому что пройдёт немного времени и шкодливый щенок доберётся до них. В том числе и до Карабаса. Он изрядно потреплет кому-то платье, кому-то ухо, кому-то лапки. А котёнку Мальволио вообще отгрызёт хвост. Потому что как всякая порядочная собака, он терпеть не мог возле себя котов. В том числе и игрушечных.